La pregunta sobre si producir leche en la Argentina hoy da ganancias tiene una respuesta compleja, pero los últimos indicadores muestran una realidad preocupante: la rentabilidad de los tambos está bajo presión y, para buena parte de los productores, los ingresos no alcanzan para compensar los costos de producción.
La actividad atraviesa una paradoja. Por un lado, la producción crece y las exportaciones muestran una evolución favorable. Por otro, el precio que recibe el productor perdió poder de compra frente a la inflación y los costos, lo que deteriora los resultados económicos de los establecimientos.
El último informe de costos regionales del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), actualizado a septiembre de 2026 y publicado el 20 de octubre, confirmó que la rentabilidad promedio volvió a ubicarse levemente en terreno negativo.
Según el organismo, después de un período de recuperación entre mayo y agosto, en septiembre la tasa de rentabilidad promedio de los modelos analizados volvió a ser negativa, con un resultado de -0,014%. Además, el promedio móvil de los últimos 12 meses alcanzó el -0,3%.
En otras palabras, la actividad prácticamente no genera rentabilidad en el promedio y, cuando se considera el último año, el resultado ya es negativo.
La escala productiva define quién gana y quién pierde
Uno de los datos más importantes del relevamiento del OCLA es la diferencia de resultados según el tamaño de los establecimientos.
Los tambos chicos, con una producción promedio de 1.771 litros diarios en los modelos del INTA, registraron en septiembre una rentabilidad negativa del 1,27%. En este segmento, el costo de producción quedó por encima del precio recibido por la leche.
Los establecimientos medianos, con un promedio de 4.105 litros diarios, también muestran dificultades: el organismo informó una rentabilidad negativa del 0,99% en agosto.
En cambio, los tambos grandes, que producen alrededor de 8.847 litros por día, consiguieron mantener un resultado positivo del 1,91% en septiembre. Sin embargo, ese porcentaje todavía se encuentra lejos del 5% que el modelo considera como tasa de referencia para el capital promedio operado.
El informe señala que los establecimientos de mayor escala suelen contar con un uso más intensivo y eficiente de tecnologías, insumos y procesos, lo que se refleja en mejores resultados económicos.
La conclusión es clara: la escala y la productividad se convirtieron en factores determinantes para sostener la rentabilidad de los tambos.
Más producción, pero menos facturación en términos reales
El crecimiento del volumen producido tampoco se traduce automáticamente en mejores ingresos para los productores.
De acuerdo con los datos del OCLA, el tambo promedio considerado en el modelo SIGLeA-LUME produjo 4.111 litros diarios en septiembre de 2026. Sin embargo, su facturación en moneda constante cayó 10,4% entre enero y septiembre, en comparación con el mismo período del año anterior.
La explicación está en la relación entre precio y volumen: mientras la producción mejoró un 8,3%, el precio recibido por la leche registró una caída del 17,2% en términos reales.
Medida en dólares, la facturación también fue inferior: retrocedió un 2,4% interanual durante los primeros nueve meses del año.
El dato refleja uno de los principales problemas de la lechería actual: los establecimientos producen más litros, pero el valor real de esos ingresos es menor.
El precio de la leche quedó muy por detrás de la inflación
La situación también aparece en el análisis del Semáforo de Economías Regionales de Coninagro, difundido por TodoLechería el 15 de octubre.
Según ese relevamiento, en agosto de 2026 el precio pagado al tambero se ubicó en $523,50 por litro, con una suba mensual del 1,5%. Sin embargo, el incremento interanual fue de apenas el 13%, frente a una inflación del 33,5%.
Esto significa que el productor perdió capacidad de compra respecto del año anterior.
Otro indicador relevante es la participación del tambero en el precio final que paga el consumidor. En agosto, el productor recibió el 23% del valor de la leche, cinco puntos porcentuales por debajo del promedio histórico para ese mes, que se ubica en el 28%.
En una nota publicada por TodoLechería bajo el título “El negocio de producir leche sigue en rojo”, el medio destacó que el crecimiento productivo y comercial de la cadena no está llegando de la misma manera al eslabón primario.
La mirada de los costos: producir leche exige cada vez más eficiencia
La relación entre el precio recibido y los principales insumos es otro aspecto central para entender la situación económica de los tambos.
En un análisis publicado por TodoLechería sobre el monitoreo regional de DairyLando, desarrollado por el consultor Marcos Snyder, se advierte que el estancamiento del precio de la leche desde junio de 2025 desconfiguró la ecuación económica de los tambos argentinos.
El seguimiento compara la evolución del valor de la leche con insumos como el maíz, el gasoil, la soja y el dólar. El maíz es especialmente relevante porque representa más del 50% de los costos directos de alimentación, según el informe.
En la comparación regional, los productores argentinos aparecen entre los más comprometidos. Para julio de 2026, el precio recibido por el tambero argentino se ubicaba en US$0,356 por litro, frente a US$0,414 en Uruguay, US$0,520 en Chile y US$0,562 en Brasil.
En cuanto a la relación entre leche y maíz, el productor argentino podía comprar 1,97 kilos de maíz con un litro de leche. El indicador era de 2,64 kilos en Brasil, 1,94 en Chile y 1,66 en Uruguay.
La comparación muestra que el problema no depende solamente del precio nominal de la leche, sino de cuánto puede comprar el productor con cada litro que entrega.
Una señal de mejora: los costos por hectárea requieren menos litros que hace un año
Sin embargo, no todos los indicadores muestran un deterioro uniforme.
En una publicación del 21 de octubre, eDairyNews analizó un relevamiento de costos de producción que muestra una mejora en la relación entre el precio de la leche y los gastos por hectárea.
Según ese trabajo, el costo total del modelo analizado llegó a US$2.672 por hectárea en octubre de 2026, un 3,1% más que los US$2.591 registrados un año antes.
A pesar de ese aumento, la mejora del precio de la leche redujo la cantidad necesaria para cubrir esos costos: pasó de 7.897 litros por hectárea en octubre de 2025 a 7.465 litros en octubre de 2026. Es decir, 432 litros menos por hectárea, una reducción cercana al 5,5%.
El informe también advierte que esta mejora no significa que todos los tambos estén obteniendo ganancias. Los resultados dependen de la productividad, la carga animal, la alimentación, el personal, la producción de forraje propio, el financiamiento y la escala.
Además, entre los componentes que más aumentaron se mencionan el alimento balanceado, el silaje de maíz, las pasturas, los verdeos, la sanidad y los salarios.
Por eso, aunque algunos indicadores muestran una relación más favorable entre ingresos y costos, todavía no puede hablarse de una recuperación generalizada de la rentabilidad.
Más leche y exportaciones, pero el problema sigue en el tambo
El panorama productivo y comercial presenta algunos datos positivos. Según el Semáforo de Coninagro difundido por TodoLechería, la producción acumulada de los últimos doce meses alcanzó los 11.940 millones de litros, un crecimiento interanual del 5%.
El consumo interno también mostró una mejora y llegó a 193 litros por habitante al año, un 4% más que en el período anterior. Por su parte, las exportaciones lácteas totalizaron US$1.993 millones en los últimos doce meses, con un aumento del 15% interanual.
Sin embargo, estos resultados no alcanzan para resolver el problema económico de los productores.
En agosto, la lechería volvió a quedar en rojo en el Semáforo de Economías Regionales de Coninagro. El informe también señala que la actividad registró indicadores críticos durante el 65% de los meses relevados en más de ocho años de mediciones.
La diferencia entre el desempeño de la cadena y la situación del tambero sigue siendo uno de los principales desafíos del sector.
Entonces, ¿da plata producir leche en la Argentina?
Los datos permiten trazar una conclusión: la lechería argentina no atraviesa un escenario de rentabilidad generalizada.
Los establecimientos grandes todavía consiguen resultados positivos, aunque por debajo de la tasa de referencia del capital. En cambio, los tambos chicos y medianos muestran rentabilidades negativas, con costos que superan los ingresos obtenidos por la producción.
A esto se suma un precio de la leche que perdió frente a la inflación, una facturación real en retroceso y una relación con los principales insumos que continúa condicionando los márgenes.
La actividad sigue produciendo más y exportando, pero el desafío es que ese crecimiento llegue también a quienes producen la materia prima.
En definitiva, producir más litros no garantiza ganar más dinero. La rentabilidad dependerá cada vez más de la escala, la productividad, la eficiencia en el uso de los insumos y, fundamentalmente, de una recuperación del precio que recibe el productor.
