Evaluar el vínculo entre ganadería y cambio climático requiere una mirada más completa sobre las emisiones y la captura de carbono. Desde la Fundación Producir Conservando venimos planteando la necesidad de incorporar a este análisis los aportes de los sistemas de producción agrícolas mediante la fotosíntesis, como ocurre con los forrajes en las áreas de pastoreo.
Hasta hace muy poco tiempo, y aún hoy, se escuchan voces que responsabilizan a las actividades ganaderas como grandes generadoras de emisiones de metano (CH₄) y del cambio climático. En este contexto, algunos países de la Unión Europea anunciaron intenciones de reducir sus existencias ganaderas.
Reproducimos un resumen del trabajo presentado en 2023 por J. N. Blignaut en el South African Journal of Animal Science, que aporta datos para analizar estas discusiones con mayor objetividad.
El impacto generalizado de la producción de carne vacuna y lácteos
Una revisión global · J. N. Blignaut · 2023
La ganadería ha sido objeto de un intenso debate entre quienes se preocupan, entre otras cosas, por sus posibles efectos negativos sobre el calentamiento global, la degradación de la tierra, la seguridad alimentaria y la salud humana, y quienes destacan su posible papel en el mantenimiento de la sostenibilidad socioeconómica y medioambiental global.
Este trabajo revisa los pros y los contras ante un aumento proyectado de la demanda de alimentos de origen animal y, por tanto, del número de cabezas de ganado.
El análisis del número de cabezas a partir de diversas fuentes bibliográficas sugiere una marcada sobreestimación hacia 2050.
Aunque la ganadería es responsable de una parte importante de las emisiones de metano, el trabajo sostiene que su acumulación atmosférica se ha sobreestimado. Para ello, considera la corta vida atmosférica del metano, los cálculos recientes de fermentación entérica, su potencial de calentamiento y el papel del ganado en la captura de carbono y su capacidad como sumidero.
Infografía ilustrada del ciclo del carbono basada en los elementos de la imagen original.
El trabajo plantea que, dado que la captura de carbono tiene más potencial que la reducción de emisiones para limitar el calentamiento global, debe maximizarse la capacidad fotosintética.
Se concluye que, aunque deben abordarse las preocupaciones sobre el bienestar animal, las zoonosis y la resistencia a los antimicrobianos, la idea de reducir el número global de cabezas de ganado debido a los efectos negativos comentados anteriormente no estaría justificada.
Una reducción del número de cabezas de ganado podría limitar la ventaja de la captura de carbono por fotosíntesis de los pastizales que utilizan y, por tanto, anular en gran medida el objetivo de limitar el calentamiento global.
Síntesis de la Fundación Producir Conservando
En síntesis, este trabajo, como otros tantos, confirma que las actividades ganaderas, lejos de ser un problema, son parte de la solución, ya que no son muchas las actividades que generan secuestro de carbono y, con ello, un balance global de carbono neutro o positivo.
