El cultivo de la quinua, tradicionalmente se ha mantenido a muy pequeña escala en pequeñas comunidades andinas del Noroeste Argentino, destinado principalmente al autoconsumo familiar. En todos los casos el proceso de siembra, cultivo, cosecha y poscosecha se realiza manualmente o con muy poca tecnificación. Entendemos que estas laboriosas tareas contribuyeron a la pérdida paulatina de la producción y consumo de este grano. La oferta de maquinarias para el cultivo de la quinua en Argentina es nula, condicionando su desarrollo y expansión como alternativa productiva. Para pensar en escala el cultivo de este grano, es necesario resolver una serie de problemas, especialmente en la poscosecha, mediante la tecnificación de los procesos y la adquisición/adaptación de la maquinaria por parte de los actuales agricultores.

El INTA IPAF NOA aborda desde un proyecto de Máquinas y Herramientas para la agricultura familiar el problema tecnológico de mecanización para poscosecha de quinua desde el año 2010, con el fin de acercar una solución a los productores. Así mismo este abordaje está íntimamente anclado en un sistema productivo sustentable (1) que se promueve desde la institución, junto a la Fundación Nueva Gestión.

El proceso de desarrollo tecnológico se inició con la realización de un relevamiento del estado del arte sobre toda la maquinaria existente en los mercados de los países de mayor producción y desarrollo de quinua.

Se decidió importar (2) maquinaria de Bolivia para su análisis y evaluación que sirviera como punto de partida para el desarrollo de un sistema de trilla y venteo de quinua, que consiste en separar y limpiar el grano del resto de la planta. El material utilizado y las pruebas de campo se realizaron junto a la Asociación de productores de quinua de Yavi.

En el marco de este proyecto, con una fuerte política de articulación con otros actores sociales que lleva a cabo el IPAF NOA, estudiantes de la carrera de Ingeniería Mecánica de la UTN Córdoba visitaron las instalaciones que el Instituto de Investigación PAF tiene en la Posta de Hornillos. El objetivo era conocer los avances y la experiencia acumulada en esta materia por el INTA, con vistas a la realización del trabajo final de carrera, que fue presentado a fines de 2011.

En Abril de 2012 la Fundación FAUTAPO de Bolivia propone financiar el proyecto derivado del proceso conjunto de investigación y evaluación con el fin de construir un primer prototipo. Así, los alumnos y el equipo docente de la UTN, junto al Diseñador Industrial Eduardo Orcasitas, del equipo técnico del IPAF NOA, inician el proceso de construcción del primer prototipo de la máquina para trilla y venteo de quinua.

Con el fin de realizar las primeras evaluaciones de esta máquina nueva, que presenta interesantes avances en relación con los equipos adquiridos, en los primeros días de Junio se trasladó la máquina/prototipo a campos de productores de quinua en la zona de Uyuni (Bolivia) área dónde desarrolla el programa Complejo Productivo “Altiplano Sur” la Fundación FAUTAPO, destinado a la producción de quinua orgánica certificada.

Las pruebas técnicas se realizaron durante 4 días con el objetivo de evaluar su comportamiento y eficiencia en terreno. De la evaluación surgieron aspectos positivos y aquellos que deberían ser mejorados para la realización del segundo prototipo. Como dato sobresaliente los técnicos y productores presentes resaltaron la capacidad de la máquina en el sistema de trilla ya que no rompe el grano al procesarlo, como sucede con el resto de las máquinas existentes hoy en el mercado. El presidente del Comité Técnico del Programa Complejo Productivo Altiplano Sur (COMPASUR) y productor de Quinua, Richard Veliz Ramos, manifestó al respecto “a pesar de que entendemos que ésta máquina es un primer prototipo y estamos en presencia de las primeras pruebas para nosotros ya es un éxito que no rompa el grano”.

El paso siguiente será alcanzar un nuevo prototipo que pueda ser construido por los talleres metalmecánicos nacionales; para lo cual se están iniciando gestiones con el conglomerado metalmecánico de Palpalá. Se pretende contribuir de algún modo el desarrollo de la provincia, integrando a los pequeños agricultores de la puna jujeña y las Pymes de la provincia.