Una iniciativa de la empresa Biocombustibles y Energías Alternativas (ALS S.A.) permitirá que emprendedores argentinos utilicen “salicornia” y “camelina” para producir biocombustibles de segunda generación en Argentina. La empresa tiene proyectado instalar la primera planta de producción de biodiesel en el Parque Industrial de Zárate.
Dado que la salicornia es un cultivo rico en aceite que se cultiva en campos irrigados con agua salada, y se puede cosechar con maquinaria estándar como el trigo y el arroz; con este nuevo proyecto se podrán utilizar tierras no cultivables y reconvertir terrenos para que sean aptos para ganadería y posteriormente para agricultura.
Los inicios
Los técnicos de ALS Bioenergía tenían como propósito mejorar la calidad del biodiesel cuando comenzaron a trabajar en combustibles de segunda generación. Así, desarrollaron un nuevo proceso industrial que les permitió obtener grandes ventajas técnicas, económicas y ambientales comparadas con los procesos tradicionales de producción de biodiesel.
Hoy en día, se obtiene biodiesel a través de tecnologías convencionales, ya sea en procesos batch o continuos, con lavado a través del uso de agua y uso de ácidos.
Este tipo de proceso productivo se basa en la utilización de plantas de gran dimensión y con elevados niveles de pérdida por conversión, que suelen requerir de la utilización de una materia prima que cumpla en forma muy específica con parámetros técnicos para poder obtener un biodiesel de calidad.
Con este nuevo desarrollo de ALS Bioenergía además de utilizar Salicornia, camelina, microalgas y aceite de soja se pueden implementar aceites usados, grasas animales, diversos aceites crudos e insumos de segunda y tercera generación.
Cómo es posible
El proceso ALS utiliza tecnología de cavitación provista por una empresa líder de los Estados Unidos que, a partir de los desarrollos de ALS, permite obtener ratios de conversión de aceite en biodiesel que superan ampliamente los alcanzados por tecnología tradicional.
En el proceso se utilizan resinas y catalizadores de intercambio iónico desarrolladas por DOW, que por sus cualidad y en conjunto con la tecnología desarrollada por ALS permiten reducir significativamente la inversión inicial, ingresar al proceso productivo con una gran variedad de materias primas (proceso multi-feedstock), no utilizar agua ni ácidos en el proceso productivo y mejorar largamente la calidad del biodiesel obtenido.
De esta manera, en lo que refiere a la inversión necesaria, una planta de producción de biodiesel basada en tecnología ALS requiere una notable menor inversión que una planta convencional. El proceso productivo tiene un ratio de conversión del 99,9%, que permite obtener un rendimiento superior al que brindan tecnologías convencionales, a la vez que su proceso multi-feedstock proporciona mayor flexibilidad y cobertura ante fluctuaciones en el precio de las materias primas. A modo de ejemplo, en España -durante la crisis financiera mundial del 2009- sólo las empresas multi-feedstock pudieron seguir trabajando mediante el uso de aceites usados.
¿Qué es la Salicornia?
La Salicornia es un cultivo rico en aceite que se cultiva en campos irrigados con agua salada, y se puede cosechar con maquinaria estándar como cualquier otro cultivo, como por ejemplo el trigo y el arroz.
Las semillas de la salicornia se pueden prensar mediante procesos similares a los utilizados para otras cosechas de semillas aceitosas, como por ejemplo las semillas de girasol.
Su tolerancia a la salinidad hace factible su cultivo utilizando agua de mar para el riego en regiones costeras y/o desérticas que anteriormente fueron consideradas no aptas para cultivos.
La salicornia permite desarrollar zonas que hasta el día de hoy son consideradas no aptas para el desarrollo de ningún cultivo. Áreas costeras (desde Buenos Aires hasta Tierra del Fuego).
Algunas de las principales características de este cultivo son:
• Riego con agua de gran contenido salino.
• Absorbe la salinidad de agua y tierra mejorando el suelo.
• Gran valor nutricional para el ganado ovino y avícola.
• Reduce el colesterol y contiene entre otros Omega 6
• Sobrevive en condiciones de salinidad muy alta
• Impacto ambiental Positivo (Mejora el medio ambiente)
• Gran captador de emisiones de carbono
• Convierte y mejora suelos salinos y desérticos no aptos para cultivos.
• Presenta un rendimiento de unos 1.893 litros de Aceite vegetal por hectárea (contra 530 litros que produce la soja)
¿Qué es la camelina? Es un cultivo oleaginoso anual que ha sido ya sembrado en Europa desde la era de Bronce. En la actualidad, hay interés en desarrollar este cultivo principalmente debido a su bajo requerimiento de insumos (low-input oil crop) y su potencial uso no-alimenticio.
La semilla de camelina posee entre un 33 y un 42 % de aceite. El aceite de camelina tiene un patrón de ácidos grasos único, caracterizado por un contenido de ácido linolenico (C18:3) del 30-40 %, ácido eicosenoico (C20:1) de alrededor del 15 %, y menos del 4 % de ácido erúcico, lo cual sugiere su aplicación en pinturas y recubrimientos como aceite secativo en forma similar al aceite de lino. Tiene un contenido medio de glucosinolatos, entre 17 y 67 µmol/g de harina de extracción.
El proyecto
ALS Bioenergía tiene proyectada la construcción y operación de una planta de biodiesel de 60.000 toneladas con tecnología ALS para abastecer el mercado argentino. Esta planta utilizará un proceso tecnológico desarrollado por ALS, probado a escala industrial en Argentina y los principales países desarrollados, con la validación de Saybolt.
ALS tiene proyectado instalar la primera planta de producción de biodiesel en el Parque Industrial de Zarate, cercana a los principales centros productores: la ciudad de Rosario y el norte de la Provincia de Buenos Aires. ALS cuenta con acuerdos de aprovisionamiento de aceites con productores en la región. Gracias a su ubicación, el transporte de la mercadería puede realizarse alternativamente por vía terrestre o fluvial, a la vez que la proximidad de la Hidrovía permite la utilización de barcazas.
