Muchos argentinos que juegan al polo han viajado a Estados Unidos para trabajar allí en los equipos privados, ya que el polo es profesional, lo que les permite dedicarse exclusivamente a este deporte. Juan Martín Gutiérrez vivió toda su vida en Bella Vista junto a sus hermanos Alejandro y Mariano emigró a Estados Unidos donde actualmente se encuentra entre los tantos argentinos que han tenido un gran éxito jugando al polo en distintos equipos.

Los inicios

El padre de los tres tiene una escuela de equitación y eso les brindó la posibilidad de estar siempre ligados a los caballos, empezando desde muy chicos. Juan Martín cuenta que primero aprendió a saltar, pero como sus hermanos ya habían empezado a jugar al polo, un día se decidió a jugar el también y dejó de saltar. Sus inicios fueron en el club San Jorge, de Hurlingham. Luego con la crisis, a partir de 2000 se fue frenando la actividad y por eso un primo de ellos que jugaba al polo en Estados Unidos le ofreció a Mariano la posibilidad de ir a jugar allá, lo que aceptó y se fue a probar a Chicago en mayo de 2001. Estuvo una temporada y luego en enero de 2002 se fue de nuevo, dejando definitivamente sus estudios universitarios.
“Nosotros siempre quisimos hacer lo mismo que nuestro hermano”, cuenta Juan Martín, agregando que por eso en 2003 se fue su hermano Alejandro y luego en 2004 se le presentó la oportunidad a él, por lo que también debió abandonar su carrera en administración de empresas. “Empecé en el 2004 a trabajar de petisero, me fui a Indio, California (a dos horas al este de Los Ángeles), después me vine para acá y volví de petisero con un tipo que tiene 6 goles, después fui a San Diego, ahí empecé a jugar un poquito y recién esta temporada que volví a Indio por suerte jugué toda la temporada. Cuando tenés un nivel medio bajo empezás cuando se lesiona un patrón. El que acá tiene un gol, es bastante mejor que el que tiene un gol allá. Tal vez el de allá tiene un gol, sabe andar a caballo y listo. Jugué un partido y me fue bastante bien y ahí empecé a jugar.

Equipos heterogéneos

En Estados Unidos los equipos de polo son generalmente creados por una persona que aunque no es un gran jugador de polo, tiene los medios para contratar a otros jugadores, aunque el propietario o patrón también juega. Por eso cuenta dice Juan Martín que “cuando jugás confiás en vos solo o en tu compañero, depende de si el patrón quiere ganar o solo divertirse, le pasás la pelota o no. Incluso hay algunos que no tocan la pelota en todo el partido. Acá en Argentina es diversión, siempre jugás con cuatro de un mismo nivel. Allá juegan tipos de 10 de handicap con otros de 0 goles”.

Como ingresar

Para empezar a jugar no es necesario ir con demasiados contactos. Algunos incluso se fueron sin conocer a nadie y una vez allí comenzaron a buscar, ya que generalmente hay bastante trabajo para los que quieren empezar de petiseros, aunque algunos van directamente a jugar al polo. En el caso de Juan Martín, el fue presentado en su equipo por su hermano Mariano, empezó como petisero, donde lo vieron jugar y taquear. Luego al lesionarse uno de sus patrones le dejaron jugar y desde entonces es parte del equipo.
“No todos los argentinos que van, lo hacen como petiseros, los que tienen más apellido o contactos van directamente a jugar. Otros van con cinco goles y van de petiseros. Hay algunos que con cinco goles van a jugar, pero como hay otros igual handicap que son mejores porque están en ese handicap desde hace mucho, no juegan y se quedan sin trabajo, por eso a veces conviene que te bajen un gol y jugás. Por eso mucha gente no se va porque no se arriesga. También depende de lo que cada uno ambiciona y de la edad”.

La vida en Estados Unidos

“La vida de el que ya es polista es bastante tranquila, está el que juega una sola liga y ya esta armado y gana buena plata. Muchos se quedan solteros porque viajan todo el día, a otros los ves súper contentos, van a las 9 de la mañana a tomar mate, ven como están los caballos y listo. Otros ayudan más al petisero.
En cuanto a lo que ganan, Mariano trata de reinvertir todo lo que gana, según Juan Martín “gana plata pero en el bolsillo no tiene nada”. Según el vale la pena como experiencia y como trabajo. Es muy cómodo, pagan bien, aunque se tienen que cuidar los caballos ellos, tienen hasta casa y auto. “Como experiencia vale la pena, aprendés a manejarte solo, aprendés inglés, si sos vivo podés juntar plata, hay gente que se va metiendo en otras cosas, hay gente que hace mucha mas plata vendiendo caballos, tacos, de todo”.

La temporada

En California el polo se juega en Indio durante la temporada de invierno. De ahí van a Santa Bárbara en San Diego y después se van los tres hermanos a Canadá, donde por primera vez van a jugar juntos. Sin embargo en Estados Unidos el lugar más importante es Florida, donde está el US Open, hay polo de más nivel.
De todas maneras el ritmo del polo esta manejado por algunos millonarios que no solo tienen sus propios equipos sino que arman y financian campeonatos enteros, como el caso de Red Manix, que juega en Indio, en invierno y después se va a Canadá, organiza torneos de 20 goles, paga el casi los cuatro equipos; tiene un equipo de él y otro del hijo, además que invita a dos equipos más con casi todos los gastos. “El torneo vive gracias a el, sino no existiría”, dice Juan Martín.

El polo Argentino

“Argentina es lo mejor del polo” afirma sin dudarlo Juan Martín, “hay jugadores buenos de Estados Unidos, pero prefieren tener un argentino en su equipo, porque hay mucha cantidad y mejores. Hay dos mejicanos que se llaman los García, que ganaron mucho, pero tal vez por la organización que tuvieron. Yo ceo que son mejores los Argentinos”.

Por Santiago Rivas – exclusivo Estilo Agrositio