MANILA, Filipinas — El área sembrada con cultivos transgénicos experimentó un crecimiento récord en 2004 (el segundo más importante registrado hasta ahora), alcanzando un total de 81 millones de hectáreas. Según el informe dado a conocer hoy y elaborado por Clive James (director y fundador del Servicio Internacional para las Adquisiciones de las Aplicaciones Agro-biotecnológicas – ISAAA), el área global de cultivos transgénicos creció en 13,3 millones de hectáreas en 2004, o sea casi un 20% con respecto a 2003.

El estudio señala que aproximadamente 8,25 millones de agricultores en 17 países sembraron cultivos transgénicos en 2004 — 1,25 millones más que los que sembraron transgénicos en 18 países en 2003. Cabe destacar que el 90% de estos agricultores correspondieron a países en desarrollo. Efectivamente, y por primera vez, el crecimiento absoluto del área sembrada con transgénicos fue mayor en países en desarrollo (7,2 millones de hectáreas) que en países industrializados (6,1 millones de hectáreas).

“La adopción rápida y continua, especialmente entre productores pequeños y de escasos recursos, es una clara evidencia de los beneficios ambientales, económicos, sociales y para la salud, percibidos tanto por los agricultores como por la sociedad de países industrializados y en desarrollo”, señaló Clive James. “Aún más, en 2004 muchos países aumentaron sus superficies de cultivos transgénicos, demostrando un apoyo a esta tecnología cada vez mayor”.

El número de países que sembraron más de 50.000 hectáreas de transgénicos (considerados por Clive James como los “mega-productores”) aumentó de 10 a 14 en 2004, con la incorporación de Paraguay, Méjico, España y Filipinas. El número de países que sembraron la mayor parte del área global aumentó de 5 a 8. Estos fueron: Estados Unidos (59%), Argentina (20%), Canadá (6%), Brasil (6%), China (5%), Paraguay (2%), India (1%) y Sudáfrica (1%). La lista de los “mega-productores” se completó con Méjico, España, Filipinas, Uruguay, Australia y Rumania.

En Argentina, los agricultores sembraron 16,2 millones de hectáreas de cultivos transgénicos, 17% más que en 2003, y constituyendo el 20% del área global. La superficie de maíz y algodón transgénicos continuó creciendo, mientras que el área de soja RR se mantuvo prácticamente en el 100% del área total para ese cultivo. La temprana adopción de la tecnología y sus enormes recursos agrícolas ayudaron a Argentina a mantenerse consistentemente en el segundo lugar de los mega-productores, después de Estados Unidos.

La adopción continua de los cultivos transgénicos son el mejor reflejo de los beneficios de la biotecnología agrícola, particularmente en los países en desarrollo. Por primera vez, los países en desarrollo sembraron más de un tercio del área global de transgénicos. James señala que cinco países clave — Argentina, China, India, Brasil y Sudáfrica— tendrán un impacto significativo en la adopción y aceptación global de la biotecnología agrícola en el futuro.

“Las promesas iniciales de la biotecnología agrícola han sido cumplidas”, dijo James. “Ahora los cultivos transgénicos están listos para entrar en una nueva era, en la que serán la base del crecimiento en el futuro”. La aprobación de dos tipos de maíz transgénico para importación en la Unión Europea, así como los progresos en China, contribuyen a este optimismo. China probablemente apruebe el arroz Bt en 2005, lo que estimularía la adopción y la aceptación de los alimentos derivados de transgénicos en todo el mundo.

Para fines de esta década, ISAAA predice que más de 15 millones de agricultores cultivarán transgénicos en 150 millones de hectáreas, en más de 30 países.

El informe fue patrocinado por la Fondazione Bussolera Branca de Italia y la Fundación Rockefeller de Estados Unidos, y se puede acceder a su resumen ejecutivo en el sitio de ISAAA ( www.isaaa.org ).

ISAAA (Servicio Internacional para la Adquisición de las Aplicaciones Agrobiotecnológicas) es una organización sin fines de lucro que cuenta con una red internacional de centros destinados a aliviar el hambre y la pobreza a través del intercambio de las aplicaciones de la agrobiotecnología. Clive James, presidente y fundador del ISAAA, vivió y trabajó en los últimos 25 años en países en desarrollo de Asia, Latinoamérica y África, dedicando sus esfuerzos a los temas de investigación y desarrollo agrícola. Recientemente, su foco es la agrobiotecnología y la seguridad alimentaria en el mundo ( www.isaaa.org ).

El Dr. Clive James se formó en agronomía en la Universidad de Wales, Reino Unido y luego se doctoró en la Universidad de Cambridge. Dirigió el Centro Internacional para el Mejoramiento del Maíz y el Trigo (CIMMYT), en México, donde trabajó junto al Dr. Norman Borlaug, Premio Nobel de la Paz. En 1990, el Dr. James fundó ISAAA (el Servicio Internacional para la Adquisición de las Aplicaciones Agrobiotecnológicas), una organización sin fines de lucro que cuenta con una red internacional de centros destinados a aliviar el hambre y la pobreza, a través del intercambio de las aplicaciones de la agrobiotecnología. Durante los últimos veinticinco años, el Dr. James ha vivido en varios países en vías de desarrollo de Asia, América Latina y África, trabajando en el área de investigación y desarrollo de la agrobiotecnología. Fue, además, asesor de la Agencia Bilateral Canadiense (CIDA), de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y de varias agencias internacionales de desarrollo, como la UNDP, el Banco Mundial y fundaciones benéficas internacionales.

Desde 1996, ha publicado revisiones anuales reconocidas internacionalmente, sobre la situación global de los cultivos genéticamente modificados y su contribución a la alimentación mundial y seguridad alimentaria.

Información adicional suministrada por ArgenBio

Tabla 1: Evolución del área global de cultivos transgénicos (Fuente: ISAAA)

* en millones de hectáreas

Tabla 2: Evolución del área de cultivos transgénicos en Argentina (Fuente: ISAAA)

* en millones de hectáreas

ArgenBio (Consejo Argentino para la Información y el Desarrollo de la Biotecnología) fue creado en 2003 con la misión de divulgar información sobre la biotecnología, contribuyendo a su comprensión a través de la educación y estimulando su desarrollo ( www.argenbio.org )