Los consumidores se enfrentan una vez más a un desabastecimiento de café a precio regulado, y se confunden con las nuevas presentaciones que muestran precios desde Bs. 1.900 a Bs. 2.900 para empaques de 200 gramos, mientras que el control establece un precio de Bs. 930.
Las distorsiones que se han generado en el sector han hecho que desaparezcan los empaques tradicionales de café molido para dar paso exclusivamente a presentaciones prémium, aromatizado, empacado al vacío y, más recientemente, café expreso para cafeterías en presentaciones de 200 gramos, que no se encontraba antes en los supermercados.

"Compré este porque la presentación del paquete es igual al normal, pero ahora me doy cuenta que el precio es más caro, cuesta Bs. 1.900 los 200 gramos, y además aquí dice café expreso. En realidad pensé que era el mismo café de antes, pero con nuevo precio", explicó Estrella Ponte.

Sector en crisis

Los problemas que se observan en estos momentos en el mercado son producto de la crisis de materia prima y de precios que se generó con la cosecha 2003-2004.

El incremento de los precios a nivel de productor y la regulación a nivel de consumidor que mantiene el medio kilo en Bs. 2.210, hizo que aproximadamente 70 pequeñas y medianas empresas cerrarán sus puertas, y a juicio de Nelson Moreno, presidente de la Asociación de Pequeños y Medianos Industriales del Café (Asicaf), muchas lo hicieron de forma definitiva.

"Muy pocas empresas tendrán la oportunidad de reabrir sus puertas. Las únicas empresas que sobrevivieron fueron las que tenían inventarios suficientes para llegar a finales de octubre de este año".

El sector de las pequeñas y medianas torrefactoras representaban el 43% del mercado antes de la crisis, pero ahora sólo representan el 10%.

En Asicaf esperan que para la próxima cosecha, que comienza el primero de octubre, se defina una política que garantice el abastecimiento de todo el sector y así evitar las actuales distorsiones.

"La Gaceta del año pasado decía que el precio del quintal de café tenía un costo entre Bs. 80.000 y Bs. 90.000, pero al final esos precios no se respetaron, mientras que a nivel de consumidor sigue regulado a Bs. 4.500".

Si a nivel de productor el precio para la próxima cosecha su ubica entre Bs. 160.000 y Bs. 215.000 el quintal, como ha dicho el ministro de Agricultura, Arnoldo Márquez, se requeriría que a consumidor el precio se elevara hasta Bs. 8.000 o Bs. 9.000. "Lo importante es que podamos comprar la materia prima, se respeten los precios de Gaceta, se brinde financiamiento y se permita un negocio rentable".