Salvo en la X Región, la masa ganadera bovina disminuyó entre 1997 y 2003, según el “Estudio de la ganadería bovina zona sur” del INE. En el período, en la VII Región la caída fue de 4%, en la VIII Región de 6,5% y en la IX Región de 18%. En tanto, en la Región de Los Lagos anotó un aumento de 8,3%.
El estudio se basó en una muestra a dos mil explotaciones ganaderas entre la VII y la X regiones, con rebaños superiores a cincuenta cabezas. El resultado se comparó con el del VI Censo Nacional Agropecuario (1997), en el que se encuestó a 10.200 explotaciones a nivel nacional y arrojó un total de 2.130.161 cabezas entre la VII y X regiones. Esta última cifra se compara con los 2.117.323 cabezas en 2003. Es decir, entre una fecha y otra se produjo una caída de 12.838 cabezas en esa zona (0,6%).
En el caso de la IX Región, para explotaciones con rebaños mayores a cincuenta cabezas, la masa ganadera cayó en 79.441 hasta 360.869 cabezas en 2003. En la Región del Bio Bío el descenso fue de 19.971 hasta 287.500 cabezas. En la Región del Maule la baja fue de 8.958 hasta 216.266 cabezas. Mientras que en la X Región, la masa ganadera aumentó en 95.532 cabezas hasta 1.252.661 en 2003.