Con varios meses de retraso, la fuerte reactivación del consumo está llegando a los supermercados. Ayer, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) dio a conocer los datos de abril que muestran que las ventas medidas en volumen en las grandes cadenas aumentaron un 14,4% en relación con el mismo mes del año pasado, en lo que constituye la mayor alza desde que en 1997 el organismo oficial inició las actuales mediciones.

Sin embargo, no hay que perder de vista que la comparación se hace contra abril de 2003, uno de los peores meses desde que en diciembre de 2001 se desató la última crisis económica que impactó con especial fuerza en híper y supermercados.

Las ventas medidas en precios corrientes alcanzaron a $ 1478,8 millones, lo que implica una suba del 12,3% en relación con abril de 2003 y del 1,9%, aunque en este caso también al menos una parte de la suba se explica por la inflación.

Crecimiento genuino

Diferente es el caso de los shoppings centers, donde ya no se puede hablar de una recuperación del consumo, sino de un crecimiento genuino y sostenido.

Según los datos oficiales difundidos ayer, los grandes centros de compra no sólo cumplieron su decimoséptimo mes consecutivo de subas, sino que también batieron un nuevo récord de ventas con un incremento del 31,5% en relación con abril de 2003.

En el caso de los shoppings, inicialmente la reactivación de las ventas se atribuyó a la llegada de turistas, especialmente de países vecinos, que aprovechaban la diferencia en el tipo de cambio.

Sin embargo, los empresarios del sector aseguran que el crecimiento sostenido, con índices de dos dígitos, que vienen mostrando los centros de compras en los últimos doce meses no se puede explicar exclusivamente por el factor "turismo".

Además, tanto los shoppings centers como las cadenas de supermercados registraron aumentos en la comparación contra el mes anterior (marzo pasado), que llegaron al 4,9% y al 1,3%, respectivamente.

La recuperación de los supermercados se explica básicamente por la clase media, que lentamente está volviendo a comprar en las grandes superficies de venta.

"A medida que la clase media comienza a recuperar parte de su poder adquisitivo está volviendo a comprar en los supermercados, ya que cuando se llevan varios productos el ahorro que se logra comprando en las grandes superficies vuelve a ser considerable", explicó Salvador López Cano, director de marketing de la consultora ACNielsen.

Mediciones privadas

Los datos del Indec están en línea con los de otra medición privada, como la de la consultora LatinPanel, que muestra que el volumen total de productos de la canasta básica aumentó un 10 por ciento en abril pasado, con lo que ya quedó en niveles muy similares a los de 2001, es decir, al de los momentos previos a la devaluación del peso, que explicó gran parte de la pérdida del poder adquisitivo de los salarios.

LatinPanel además destacó que los supermercados por cuarto mes consecutivo ganaron participación, aunque los autoservicios continúan siendo el canal más importante para el abastecimiento del hogar, pero están cediendo terreno.

Por Alfredo Sainz
De la Redacción de LA NACION