Por Antonio Parsons
Cazenave y Asociados SA

Cuando nuestra empresa, Cazenave y Asociados SA, www.e-cazenave.com.ar , empezó a examinar proyectos de biodiesel, en 2005, nos encontramos con un amplio menú de posibilidades, que van desde las algas a los árboles Neem y el uso de diversos aceites comestibles como la colsa y la soja.

Los temas más álgidos trataban con la necesidad de no competir con la producción de alimentos y lograr un costo competitivo final del barril de aceite, (menos de USD 60).

A esto debe sumarse la necesidad de lograr un planteo sustentable y no dependiente de mano de obra.

Jatropha curcas fue en el momento, y sigue siendo, una de las soluciones más populares para satisfacer todas las restricciones y exigencias. Los gurues del cultivo hablaban de rendimientos de 4 a 11 toneladas por hectárea, aún con sequía y sin costos significativos.

Todo esto constituía un menú sumamente atractivo por lo que decidimos por una estrategia paso a paso, con la realización de plantaciones ensayo en el norte de Argentina (provincia de Formosa); el sur de Paraguay y el Norte de Minas Gerais en Brasil.

En un primer momento trabajamos en cuatro aspectos que son fundamentales en cualquier cultivo: potencial de rendimiento, requerimientos de agua, nutrición y manejode cultivo.
Actualmente, con la idea de lograr rendimientos superiores a 4 toneladas por hectárea, hemos añadido la eficiencia en el uso de la luz.

En la actualidad, Cazenave y Asociados SA está a cargo de tres programas de plantaciones, en Argentina y Paraguay con Patagonia Bioenergía www.patagoniabioenergía.com.ar (30.000 hectáreas) y en Brasil conViridas plc www.viridasplc.com Brasil (30.000 hectáreas) a ser plantados estas últimas entre 2010 y 2014. Las plantaciones existentes son 800ha.
La producción de aceite a un costo entre USD 30 y USD 60 por barril, se acepta ahora como muy viable. Y además, como subproducto, se obtiene una gran cantidad de biomasa con alto poder calórico y excelente aceptación en el mercado.


El autor en un viaje de investigación de la India 2005

RENDIMIENTOS ANUNCIADOS

En la actualidad no podemos afirmar que existen las variedades de Jatropha. Una variedad tiene al menos cuatro años, más probable siete años, desde la selección individuos hasta lograr una progenie homogénea.
Hay, sin duda, una cantidad considerable de "orígenes", de todo el trópico. Estos tienen en muchos casos, una base genética muy estrecha ya que la mayoría se derivan de semillas llevadas por marinos portugueses de un punto del continente americano, a todo el mundo. En realidad la diversidad en el pool genético debe buscarse en una gran área que cubre desde el sur de México hasta el norte de Argentina.
Aun así, es sabido que diferencias de hasta 400% en muchas características, incluyendo el rendimiento, se puede encontrar en la mayoría de las especies antes que se haya iniciado trabajo genético en ellas. Sin variación genética, la investigación ha encontrado diferencias de 36% de rendimiento en semilla y 35% en contenido de aceite. (El profesor Ian Graham, de la Universidad de York, Madagascar, 2007). Esto señala la importancia del medio ambiente, que incluyen el manejo de cultivos para alcanzar altos rendimientos.
Al comienzo de nuestra búsqueda nos encontramos con el profesor Nagashi Tominaga de Biojan - MG Agroindustrial Ltda., en Janaúba, Norte de Minas Gerais.
El profesor Tominaga ha estado trabajando con Jatropha los últimos seis años y ha elaborado una proyección de rendimiento a alcanzarse en condiciones favorables.
Con los materiales genéticos existentes, y ajustando el manejo de nutrientes, en ensayos en el norte de Argentina, Paraguay y norte de Minas Gerais, se encontró que el patrón previsto de crecimiento y rendimiento se cumple.
Ajustando las prácticas de manejo, se concluye que en cuatro años se puede llegar a cuatro toneladas por hectárea de rendimiento de semillas.
La validación de una proyección de rendimientos superiores requiere además de modelos de producción y pruebas que ya están en marcha. Proyecciones de más de 7 toneladas de semillas y 2,1 toneladas de aceite por hectárea, con adecuadas condiciones ambientales y buen manejo de cultivo son aceptados.
Cuatro toneladas por hectárea se obtuvieron con 800 milímetros de lluvia con un período húmedo de seis meses. En este ambiente las plantas de Jatropha pierden sus hojas en los seis meses restantes. Otras especies, el girasol por ejemplo, han dado en un ambiente sano 5 toneladas con 500 milímetros. Jatropha, como una especie perenne, tiene una ventaja adicional de no tener que reconstruir todos los tejidos anualmente como deben hacerlo el girasol y todas las especies anuales.
El manejo de la conservación del agua a través de la cobertura de suelos, cultivos intercalados y otras prácticas está actualmente en fase de desarrollo en las plantaciones de Jatropha.

COMPETENCIA CON LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS

La Jatropha es sin duda tolerante a la sequía, más aún, como planta perenne, está en mejor condición que cultivos anuales para producir en años donde la lluvia es escasa, o empieza más tarde que de costumbre. Tanto en Brasil y Paraguay hemos encontrado que la Jatropha se comporta bien donde el cultivo de soja es marginal, y de hecho, la alternativa de cultivo más común es el eucalipto.
Un buen manejo del agua del suelo permite, en realidad es mejorado por, la intersiembra de pasturas. Esto garantiza además la diversidad biológica y permite la producción de carne en las plantaciones de Jatropha.
Todas estas características contribuyen a un modelo de producción sostenible, con producción de combustible y alimentos, secuestrando a la vez dióxido de carbono atmosférico y contribuyendo de esta manera a reducir el calentamiento global.

FERTILIZANTES

Jatropha es conocida como una planta rústica, su fortaleza como un cultivo se debe a su capacidad de crecer en suelos pobres y sitios secos. Sin embargo, su consumo de nutrientes para alcanzar un buen rendimiento es alto, como se muestra en los siguientes cuadros:


¿Que queda de eso de “Planta rústica de bajo costo”?. La solución a esto es ubicar plantaciones en un radio de no mucho mayor a 40 Km. de las instalaciones de “Crushing”. Dado que el aceite no contiene ninguno de los nutrientes inorgánicos (carbono, oxígeno e hidrógeno son proporcionados por la atmósfera y se convierten en materia orgánica mediante la fotosíntesis), regresar la mayoría de los residuos a los campos como fertilizante orgánico reduce significativamente los costos, y mejora las condiciones del suelo y la infiltración de agua mediante la adición de materia orgánica y la reducción de la densidad aparente del suelo. La inoculación con microorganismos simbióticos puede a sus ves mejorar los costos en forma considerable.

NO DEPENDER DE MANO DE OBRA

No cabe duda de que en la India, donde Jatropha es una de las diversas actividades en las pequeñas explotaciones, y en algunas situaciones más, el trabajo a mano puede ser eficiente y por lo tanto aceptable.
En general, no hay tal cosa como mano de obra barata. El desarrollo del manejo de cultivo ha permitido su mecanización. La cosecha fue uno de los grandes obstáculos a ser superados. En la actualidad, varias empresas de maquinaria agrícola de primera línea están desarrollando prototipos para la cosecha de Jatropha, incluyendo Maqtec, el promotor de "Colossus" máquina de cosecha de olivo y TDI y Jacto fábricas de cosechadoras de café.


Plantación directa sin laboreo de suelos. Formosa Argentina

APUNTANDO A LAS SIETE TONELADAS POR HECTÁREA

Habiendo alcanzado satisfactoriamente cuatro toneladas de producción anual con 800 milímetros de lluvia en un ambiente soleado, nos encontramos ante el reto de superar este techo, y llegar a más de siete toneladas por año en forma sustentable.

Precipitación

El agua es muy importante y, hasta cierto punto, el rendimiento responde linealmente a la lluvia. Sin embargo, es nuestra experiencia que condiciones de humedad son favorables para las enfermedades, por lo que hemos establecido un límite de 1.200 mm de lluvia en un ambiente con demanda de1400 mmAumento de las precipitaciones serán aceptables en ambientes de mayor demanda.
La condición de no competir con la producción de alimentos, la soja por ejemplo, se cumple pues estas zonas son de precipitaciones más erráticas e impredecible, aceptables para una planta con raíces de varios metros de largo, pero que pueden significar la pérdida total de especies anuales.

La intercepción de luz

La producción de la plantación está directamente relacionada con la cantidad de luz interceptada por los árboles.
La producción económica de grano (aceite) a través de un buen rendimiento es función de la distribución de luz dentro de la canopia y su eficiencia de uso.
Teóricamente pequeños arbustos que cubren todo el terreno pueden interceptar y capturar, la mayor parte de la luz solar. Como las hojas capturan la energía solar, pero a la vez unas sombrean a otras, hay un Índice de Área Foliar (IAF) (Relación entre el área total de hojas y la superficie del suelo) óptimo para cada situación. Los cultivos extensivos, como la soja y el maíz tienen un IAF óptimo de 4 a 4,5. Plantaciones de árboles frutales 1,7 a 3.
En plantaciones industriales de Jatropha, el espacio entre filas debe permitir el libre paso de la maquinaría incluyendo la cosechadora. Esto significa que para llegar al IAF óptimo y la mejor intercepción de luz debe manejarse mediante poda la altura y la forma de la canopia.
La exposición a los rayos solares también ha de ser optimizada. En el norte de Argentina, atravesado por el Trópico de Capricornio, el sol tan sólo un día en el año se encuentra en la vertical superior al cultivo (21 de diciembre) y al Norte el resto del año. Aquí, nos inclinamos a preferir a la orientación norte sur, en la fila a fin de minimizar el sombreado, aunque estamos probando oeste a este, también.
En el norte de Brasil los rayos de sol son perpendiculares al cultivo dos veces al año, en su diario viaje de Oriente a Occidente, y el menor sombreado parece ser alcanzado con las filas siguiendo esta orientación.
Todos estos aspectos tienen que ser abordadas y dirigidas por profesionales a fin de asegurar el mejor rendimiento.

Estudios de interceptación de luz solar. Formosa, Argentina

¿Comenzar ahora o esperar a que nuevas variedades?

Confiamos en llegar a los rendimientos que muestran nuestros modelos productivos (más de siete toneladas de semilla por año). Los recursos, el sol, los nutrientes y el agua están allí, y, aún hoy con el rendimiento de cuatro toneladas por hectárea, podemos producir aceite a un costo muy conveniente. Cuando, en los años venideros, las nuevas variedades estén disponibles, podremos renovar las plantaciones a través de injertos.


Racimos en Formosa (Argentina) Patagonia Bio 2009

ANUNCIOS Y REALIDAD

Mucho se ha hablado, escrito y presentado a través de Internet y un gran número de reuniones internacionales. El hecho es que no hay nada mágico sobre este cultivo supuestamente “Maravilla". Con un manejo correcto en un medio ambiente adecuado, los rendimientos alcanzados son satisfactorios y se produce aceite a costos muy competitivos.
Invertir en Jatropha será una propuesta acertada en la medida que las proyecciones del Plan de Negocios se basen en un enfoque profesional.

Fuente: Greennewscenter