Como ya parece un clásico en el mundo de los supermercados, en los últimos días volvió a ganar fuerza el rumor acerca de la venta de Coto. En este caso, las versiones que circulan en el mercado es que la cadena norteamericana Wal-Mart está a punto de quedarse con una de las pocas empresas locales que sobrevive en manos argentinas.
La insistencia acerca de una inminente operación llevó a Alfredo Coto, presidente y dueño de la empresa, a desmentir en persona y públicamente la venta.
"Hay muchos detrás de la chica [en referencia a la empresa], pero lo bueno es que la chica sigue virgen. Coto no está en venta. Los rumores son totalmente infundados. Yo sigo con las mismas ganas de siempre y no estamos negociando con nadie, ni le entregamos un mandato de venta a ningún banco", explicó Alfredo Coto a LA NACION.
El empresario además puntualizó que no mantuvo ningún tipo de conversación con Wal-Mart. "Wal-Mart es la empresa más grande del mundo y en el mercado argentino se habla mucho de sus planes de compra, pero con nosotros no hay ninguna conversación", señaló el empresario.
Los rumores en el mercado hablaban de la intención de Wal-Mart de quedarse con todos los locales grandes y medianos de Coto, mientras que fuera de la operación sólo quedarían las sucursales más chicas de la cadena nacional.
Estos minimercados son en su mayoría locales que originalmente formaban parte de la red de carnicerías integradas de Coto y que en su momento fueron reconvertidos como pequeños supermercados.
Expansión interior
Las versiones sobre el presunto interés de Wal-Mart para quedarse con Coto se conocen en momentos en que la cadena norteamericana se mostró dispuesta a volver a invertir en el mercado local.
Después de casi seis años sin realizar aperturas, en marzo pasado Wal-Mart inauguró su hipermercado número doce en la ciudad cordobesa de Río Cuarto, con una inversión de 30 millones de pesos. La empresa además tiene en carpeta un agresivo plan de expansión que incluye aperturas en distintas ciudades del interior como San Juan, Mendoza (hoy ya está presente con un supermercado y sumaría otro), La Rioja y Corrientes.
Para estos emprendimientos, Wal-Mart analiza comenzar a operar con un formato de locales más chicos que sus tradicionales hipermercados Supercenter, que ahora es su única cadena en el país, después del fracaso que significó su incursión en el negocio mayorista con su propuesta de Sam s Club.
Avanzada marplatense
Sin embargo, el proyecto más importante que tiene en estudio Wal-Mart es la compra de la cadena marplatense Toledo. La firma norteamericana mantiene negociaciones para quedarse con Toledo desde hace más de un año, pero finalmente hace poco más de un mes inició una auditoría interna en la empresa que preside Antonio Toledo, en lo que constituye el paso previo a la compra. Toledo cuenta actualmente con 24 sucursales en Mar del Plata y otras seis en Tandil, Balcarce, Olavarría, Necochea, Miramar y Azul, y tiene una facturación anual de 250 millones de pesos.
Para Wal-Mart una eventual compra de Toledo o, incluso, de Coto no significaría un problema de caja, ya que la cadena norteamericana es la empresa de venta minorista más grande del mundo, con más de 1500 supermercados repartidos mayoritariamente en Estados Unidos, México, Brasil y el sudeste asiático. En el mundo facturó en 2005 US$ 315.000 millones, casi el doble que el PBI argentino.
En la Argentina, está presente desde 1995 y en la actualidad cuenta con doce centros comerciales.
Por Alfredo Sainz
De la Redacción de LA NACION
