La sociedad formada por el banco sudafricano Standard Bank, el grupo Werthein y la familia Sielecki ya firmó los papeles para adueñarse de la filial local de BankBoston, controlado por el gigante estadounidense Bank of America (BofA).

Se cierra de este modo una operación que sorprendió al mercado financiero local y que Clarín anticipó en exclusiva dos meses atrás.

La operación se habría cerrado en un monto que oscilaría entre los 160 y 180 millones de dólares. Los nuevos dueños pasarán ahora a integrar lo que se denomina una "administración compartida" con los vendedores, hasta tanto las autoridades regulatorias autoricen la operación.

No será un trámite breve, ya que se requiere el OK de organis mos de Argentina (el Banco Central y la subsecretaría de defensa de la competencia). Pero también de los reguladores de mercado de Estados Unidos (allí tiene cotización pública el BofA); Inglaterra y Sudáfrica, los dos países donde cotiza sus acciones el Standard Bank.

Según las fuentes consultadas por este diario, el proceso que se abre ahora podría demandar entre 4 y 6 meses. De modo que los nuevos dueños tomarían el control efectivo del banco en el primer o segundo trimestre de 2006.

Uno de los puntos salientes de la operación es que el BofA se llevó algunos activos y pasivos, entre los que sobresalen todo lo relacionado con los amparos que pagó o le reclaman al BankBoston.

"Los compradores no van a tener que hacerse cargo de ningún tema vinculado con los amparos, porque los pasivos contingentes (los amparos que aún se tramitan) también serán cargados a la cuenta del BofA", aseguró una fuente que participó de las negociaciones.

El capital del Standard Bank (el nombre que llevará el actual BankBoston ni bien se terminen todos los trámites) se reparte así: 70% para los sudafricanos, 20% para los Werthein y 10% para los Sielecky.

Ya está definido que el manejo del banco quedará en manos de ejecutivos puestos por los sudafricanos, ya que ni los Werthein ni los Sielecky quieren involucrarse en el día a día.

Su rol se limitará a colocar tantos directores como les permita su capital. Hoy el Standard Bank es conducido en la Argentina por Fernando Canzani.

Los informantes le dijeron a este diario que es intención de los nuevos dueños conservar prácticamente al 100% de los empleados del BankBoston, incluso los que hoy detentan altos cargos ejecutivos y están pensando en una ampliación de la red de sucursales.

"El plan es crecer, y el BankBoston tiene un management muy bueno", dicen.

Hacia delante, los nuevos dueños del banco se imaginan una fuerte complementación entre el negocio estrictamente financiero y los negocios que hoy maneja el grupo Werthein, sobre todo en telefonía (son accionistas de Telecom Argentina) y seguros (son los dueños de la aseguradora La Caja).

"Vamos a vender seguros y comunicaciones en el banco y préstamos en las sucursales de la Caja", sintetizó una fuente.

El Standard Bank es un banco de origen sudafricano que tiene un segundo cuartel general en Londres. Se especializa en mercados emergentes y su activo supera los 100.000 millones de dólares.

Su entrada al mercado argentino es significativa. Es el primer banco extranjero que llega al país después de la debacle de 2001.