La fertilización como herramienta para incrementar la producción de Alfalfa
Ing. Agr. (M. Sc) Hugo S. Vivas. - Area de Investigación en Agronomía. INTA EEA Rafaela.
La producción de leche y carne en la región central de Santa Fe tiene como sostén básico de alimento el pastoreo directo y el consumo de reservas de praderas de alfalfa.
Aunque dichas pasturas bajo óptimas condiciones de manejo y en los mejores suelos se destacan por su producción, existen áreas donde las deficiencias de algunos macronutrientes limitan la producción de materia seca (MS). Si los sistemas productivos son cada vez más intensivos y los nutrientes no se reponen en proporción a la extracción, en lo sucesivo la alfalfa podría verse limitada no sólo en la producción y en la calidad de la MS, sino también en la persistencia (Vivas et al, 1996).
Descontando el carbono (C), el oxígeno (O) y el hidrógeno (H) que la planta toma del aire y del agua, existen otros 15 elementos que provienen de la interacción con el suelo y de la fijación atmosférica como el nitrógeno (N). Los restantes son fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), magnesio (Mg), azufre (S), hierro (Fe), manganeso (Mn), cloro (Cl), boro (B), zinc (Zn), cobre (Cu), molibdeno (Mo), níquel (Ni) y cobalto (Co). El conjunto constituye los macro y los micronutrientes que deben ser suficientes para no limitar la producción de la pastura.
En el centro de Santa Fe la producción de alfalfa no es uniforme y varía según la región. En el oeste es significativamente superior a su correspondiente del centro y el este. Podría aceptarse que todas comparten similares condiciones de radiación, temperatura y ligeras diferencias en los promedios anuales de precipitación, con aumentos hacia el este. Las razones que en gran parte explican la variabilidad productiva se relacionan con la dotación de nutrientes y la característica y aptitud de los suelos. Por ejemplo en el oeste los contenidos de materia orgánica (MO) oscilan alrededor de 2,8-3% y el nitrógeno total (Nt) 0,15-0,16 % mientras que en el este dichos valores son inferiores y varían alrededor de 2,2-2,5 % para MO y de 0,10-0,12 % para el Nt. El ejemplo más contrastante lo constituye el contenido de P extractable (P) que será analizado con posterioridad.
La investigación de los aspectos nutricionales del suelo para la óptima producción de alfalfa surgió de la baja productividad y persistencia de la pastura, observada en campos de productores. Una orientación de los nutrientes necesarios para la pastura la brindan Lanyon y Griffith (1988) (Cuadro 1) y se la puede complementar con otra guía ofrecida por García et al, (1999).
En promedio, en el oeste de la provincia de Santa Fe la producción anual de MS puede oscilar entre 9000-10000 kg/ha con una duración de 3 a 4 años, mientras que en el centro y el centro-este la producción de MS oscila entre 5000-6000 kg/ha y la duración mayor es de 1 año y medio. La precipitación media anual es aproximadamente de 950 mm.
Cuadro 1. Absorción de nutrientes por tonelada de
Materia Seca de Alfalfa
* Lanyon y Griffith (1988).
Es necesario destacar que para el centro de Santa Fe y para toda la región pampeana, la mayor limitante la constituye el agua. Por lo tanto la fertilidad de los suelos debe ser adecuada y balanceada para aumentar la eficiencia de uso y también el de la radiación.
Como el balance nutricional difiere según se trate de pastoreo directo o de corte, en el Gráfico 1 se presenta un ejemplo de absorción y reciclado de nutrientes para vacas en lactancia según Hutton et al., 1965, 1967, citados por Haynes y Williams (1993).
Gráfico 1. Porcentaje diario de nutrientes excretado y retenido por
vacas en lactancia. La absorción total se muestra entre paréntesis (g/día).
Hutton et al., 1965, 1967).
En el gráfico anterior se ilustra cómo los elementos K, Na y N se reciclan
mayormente por orina mientras que el Mg, Ca y P principalmente por bosteo. A su
vez se muestra la gran participación del P (+ o -26%) y del N (+ o - 17%) en la
producción de leche. Estas características son fundamentales para tener en
cuenta en un programa de fertilización y el sistema de pastoreo a utilizar.
NITRÓGENO
Por lo expuesto en el Cuadro 1, el N es el nutriente que más extrae la alfalfa y según Heichel et al. (1981), citado por Lanyon y Griffith (1988), estiman que entre un 43 - 64% del N de la alfalfa es fijado de la atmósfera por los procesos simbióticos de bacterias del genero Rhizobium. En este sentido Racca et al, (2001), en un estudio realizado en la región pampeana, determinaron para un amplio rango de producción de MS, en condiciones sin limitantes para la fijación biológica de N (FBN), un valor de 60,8%, mientras que en ambientes con condiciones limitantes el N derivado de la FBN solo fue de 42,7%.
El N que no provino de la FBN fue aportado por el suelo a través de la mineralización de la materia orgánica, por lo tanto aún en óptimas condiciones de producción existió un desbalance que debería compensarse con los aportes del sistema de pastoreo directo y con la fertilización nitrogenada de los cultivos anuales en la rotación. Un ejemplo de desbalance para este caso sería el que ocurre cuando se elaboran reservas por un total de 4500 kg de MS, ello equivale según la Tabla 1 a exportar 112,5 kg de N que equivalen a 244,6 kg de urea. Como el N se recicla en gran parte a través de la orina (Haynes and William, 1993) la extracción del mismo se podría compensar en parte con el pastoreo directo.
En la provincia de Santa Fe durante 1994, ante observaciones de pasturas sin nódulos en los primeros centímetros superficiales, se pensó que la planta podría reaccionar positivamente ante una fertilización con N. Para la situación se condujeron tres experiencias, una en la Serie Villa Trinidad donde se dosificaron 0, 50, 100 y 200 kg/ha de N en forma de urea, la segunda en la Serie Rafaela con aplicaciones de 0, 50, 100, 200 y 300 kg/ha de N y la tercera en la Serie Esperanza con dosis de 0, 50 y 100 kg/ha de N . El fertilizante fue incorporado previo a la siembra de la pastura. En Villa Trinidad se evaluaron 4 cortes, en Rafaela 6 cortes y en Esperanza 2 (Vivas, 1996). No se encontraron diferencias significativas por el agregado de N en ningún sitio y en Rafaela la dosis de 300 kg/ha de N fue muy tóxica para las plántulas. La alfalfa fue totalmente indiferente ante el N del fertilizante agregado, indicando claramente que su fuente de abastecimiento preferida es la FBN ó la proveniente de la materia orgánica del suelo.
Los resultados condicen perfectamente con la información posteriormente lograda por Racca et al (2001) donde señalan que en la región pampeana la FBN funciona perfectamente a través de nódulos activos y longevos a profundidades de hasta 1,10m. Esta ubicación en profundidad le daría bastante estabilidad al funcionamiento de la fijación biológica y proveería el N necesario a la pastura.
FÓSFORO
El nutriente que tiene mayor contraste en los suelos de Santa Fe es el P. Una
distribución comparativa entre el centro y el oeste se puede ver en el Gráfico
2.
Gráfico 2. Distribución del índice P (Bray I) en un suelo
representativo del oeste (Rafaela) y otro del centro (Franck) de Santa Fe.
A diferencia del N que puede ser fijado biológicamente de la atmósfera, a través de las bacterias en los nódulos de las raíces, el P sólo puede ser corregido mediante aportes de los fertilizantes (Culot, 1986). Entre las numerosas funciones que le cabe en las plantas se pueden mencionar las siguientes: favorece el rápido desarrollo radicular, interviene en todas las funciones energéticas, aumenta la eficiencia del uso del agua, constituye compuestos esenciales para la fotosíntesis, es componente de las proteínas, contribuye a la fijación del anhídrido carbónico y facilita la fijación del N atmosférico a través del aporte de ATP asociado con la actividad nitrogenasa (Reetz, 1986; Lanyon and Griffith, 1988; Vincent, 1965).
Ante todos los beneficios del P y para similares condiciones de abastecimiento de agua es predecible que un suelo como el de Rafaela, representativo del oeste de la provincia y bien abastecido en P, produzca más MS que otro como el de Franck o Esperanza deficientes en el mismo. Si el nivel necesario de P extractable para la óptima producción de alfalfa debe superar los 25-30 ppm en los primeros 15 cm de suelo (Racca 2001), en el Gráfico 2 se muestra que en el oeste no solo hay casos con alrededor de 70 ppm en superficie sino que hasta una profundidad de 1,4 m la cantidad continúa en valores de 20 ppm. Por el contrario, en el este el nivel de P en superficie oscila entre 5-10 ppm y disminuye el contenido en profundidad. Otros suelos en superficie pueden tener valores superiores y ser irregulares en su contenido.
Según Quintero y Boschetti, (2004) numerosos trabajos en nuestro país indican que por debajo de 12 ppm de P Bray I las posibilidades de respuesta a la fertilización son altas (Gráfico 3) pero con valores superiores la alfalfa continúa respondiendo pero a una tasa menor.
Gráfico 3. Respuesta media a la fertilización con superfosfato triple
(SPT) en 9 ensayos con menos de 12 ppm y 3 ensayos con más de 12 ppm de P.
Producción del primer año en la provincia de Entre Ríos, (Quintero y Boschetti,
2004).
Según los mismos autores la relación entre la disponibilidad de P en el suelo y el rendimiento de alfalfa para ensayos realizados en Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires se puede ver en el Gráfico 4.
Gráfico 4. Relación entre el P disponible por el método Bray I y el
rendimiento de pasturas de alfalfa, de tréboles, mixtas y de gramíneas puras
(Quintero y Boschetti, 2004).
El nivel de suficiencia de P expuesto es coincidente con lo expresado por Berardo (1998), Vivas et al., (1999) y por Racca et al., (2001).
En el Departamento Las Colonias, Santa Fe la primera experiencia con resultados positivos a la fertilización fosfatada de alfalfa fue reportada por Vivas, (1995) y Vivas et al.,(1996), a la vez que la respuesta fue nula en el Departamento Castellanos con suelos suficientes en P. Otra experiencia de Vivas y Guaita (1997) correspondiente a un ensayo instalado en la campaña 1995/96 permitió establecer claramente la necesidad del P en la región. En esa oportunidad las dosis de P ensayadas fueron 0, 20, 40 y 60 kg/ha que luego de 7 cortes obtuvieron aumentos sobre el testigo de 15%, 20% y 27%, respectivamente. El P extractable inicial fue de 9,5ppm y luego de 5 meses (primavera) de 13, 24, 50 y 40 ppm para las dosis 0, 20, 40 y 60 kg/ha de P fertilizante, respectivamente. Los incrementos de MS comenzaron a ser significativos cuando el P extractable fue de 24 ppm o superior.
La dinámica del P extractable durante un año de corte se puede ver en el Gráfico 5. El tiempo 0 días corresponde al mes de mayo de 1995 y 365 días a fines de mayo de 1996. La x en las funciones corresponde a los días transcurridos desde la siembra.
Gráfico 5. Dinámica del P extractable durante el primer año de
producción de alfalfa para diferentes dosis de fertilizante fosfatado.
Esperanza, 1995-96.
La intersección de las curvas indicó que el P inicial osciló entre 10 y 11,6 ppm al momento de la siembra de alfalfa. En el testigo, P0, las variaciones fueron causadas principalmente por incubación natural, mientras que en los restantes tratamientos se debieron a la aplicación de superfosfato triple de calcio.
En los primeros meses se registraron los mayores incrementos de solubilidad, lo que puede apreciarse en las curvas y en el coeficiente lineal de las funciones. Según los tratamientos, la máxima solubilidad ocurrió a los 143, 187, 181 y 212 días para las dosis P0, P20, P40 y P60, respectivamente.
Transcurridos 12 meses, el P residual fue de 5,99, 12,51, 10,93 y 28,22 ppm para igual secuencia de tratamientos, lo que indica que el único suelo bien posicionado para un segundo año de producción correspondió a P60. Los restantes se consideran niveles bajos ó insuficientes.
Otro ejemplo extremo de respuesta a P fue el reportado por Vivas et al, (1999). A un suelo Serie Esperanza con 9ppm de P extractable inicial se lo fertilizó con 8 niveles de P (0, 20, 40, 60, 80, 100, 120 y 140 kg/ha) para observar los alcances de un amplio gradiente de P, su variabilidad y la inflexión de la curva de producción de materia seca. Luego de 11 cortes los resultados se pueden apreciar en el Gráfico 6. Se pudo comprobar que a diferencia de otros nutrimentos como el nitrógeno, el P en alfalfa produce una disminución muy gradual de la MS y la inflexión ocurre con altos niveles de fertilizante.
Grafico 6. Producción de alfalfa con diferentes niveles de P luego de
11 cortes. Esperanza. 1996-97.
Las respuestas se relacionaron con el contenido de P extractable del suelo en la primavera de 1996 (Gráfico 7).
Gráfico 7. Producción de alfalfa relacionado con el P extractable en
la primavera de 1996. Esperanza. 1996-97.
En la experiencia la amplitud productiva y el P extractable fueron importantes, pero como criterio de fertilización lo deseable sería mantener el suelo superficial por sobre los 25 ppm de P.
La consecuencia de un contraste en el contenido de P del suelo sobre la producción de alfalfa se manifiesta en un ejemplo de Romero y Aronna (2003) para dos localidades de Santa Fe (Cuadro 2).
Cuadro 2. Características químicas del suelo y su
relación con la producción de alfalfa en dos localidades del centro de Santa Fe.
Producción media de 25 variedades de alfalfa. 2000-2003. Romero y Aronna (2003).
Los 49830 kg/ha de MS acumulada en Rafaela se pueden asociar con altos niveles de P (oeste) mientras que los 16510 kg/ha de MS logrados en Humboldt (centro) con niveles medios de P. La acidez del suelo o pH fue similar para las dos localidades. Las diferencias productivas fueron muy notables poniendo de relieve la necesidad de corregir el P del suelo en Humboldt para aumentar los rendimientos.
La MS de alfalfa contiene alrededor de 0,3% de P. Por lo tanto los 49830 kg/ha de MS en Rafaela consumieron 150 kg/ha de P en tres años, equivalentes a 750 kg/ha de Superfosfato triple (SFT) y corresponden a 250 kg/ha de SFT/año. En Esperanza, por el contrario, la cantidad fue de 250 kg/ha de SFT en tres años correspondiendo aproximadamente 83 kg/ha de SFT/año. Algunas referencias indican un contenido de 0,35% como valor crítico para P (Melsted et al, 1969) en la parte superior de la planta y en botón floral, en ese caso gran parte de las pasturas del centro de Santa Fe requerirían de los fertilizantes para superar ese nivel.
Es evidente que la cantidad necesaria de P para la producción de alfalfa es alta pero es importante saber que una gran proporción de lo que se consume puede volver al suelo a través del bosteo, de ahí la importancia del pastoreo directo para facilitar el retorno de los nutrientes.
Por el momento en el oeste de la provincia, con alta concentración de P en el suelo, es factible la producción de la pastura sin recurrir a la fertilización pero es diferente en el centro y en el este donde la aplicación de P es imprescindible.
En el “oeste” corresponde enfatizar en la elección de la variedad, la fecha de siembra, el control de las malezas y la inoculación para optimizar la fijación biológica del nitrógeno, pero en el “este” además se impone un análisis del suelo para evaluar el P extractable y fertilizar si el mismo es inferior a 25 ppm. La fertilización fosfatada permite un forraje de mayor calidad respecto de este nutrimento puesto que con las dosis sucesivas se observaron aumentos de 0,27 a 0,35 g/100 de P (Vivas et al, 1996).
Una posibilidad para suelos de mediana y de baja provisión de P es utilizar el fertilizante como arrancador. Ello permite una rápida instalación de la pastura al favorecer su desarrollo radicular y de ese modo captar mejor el agua y los nutrientes. La aplicación debe ser de pequeñas cantidades de fertilizante junto con la semilla para evitar la toxicidad. Los productos más tóxicos son los que contienen nitrógeno puesto que al liberar el amoníaco queman las plántulas. En la EEA Rafaela se estudio la variante de diferentes cantidades de fertilizante como urea y de superfosfato triple de calcio (Vivas, 1995) y su influencia en el número de plántas se ve en el Gráfico 8.
Gráfico 8. Influencia de un fertilizante nitrogenado y de otro
fosfatado en el número de plantas de alfalfa cuando fueron aplicados junto con
la semilla.
El Gráfico 8 indica que si en lugar del superfosfato triple se hubiera
utilizado fosfato monoamónico o diamónico junto con la semilla y en cantidades
crecientes la toxicidad sería más notable. Por ello el fertilizante arrancador
implica solamente pequeñas cantidades para favorecer el crecimiento y evitar la
toxicidad.
FOSFORO Y CALCIO.
Sin duda el P condiciona la producción de alfalfa, pero además en el centro
de Santa Fe se observó la acción del calcio interactuando con el P y
favoreciendo su absorción y la mayor producción de MS (Gráfico 9). A un suelo
con mediano contenido de P (15-20 ppm) y pH de 5,9 se lo fertilizó con cuatro
niveles de P (0, 40, 80 y 120 kg/ha) como superfosfato triple y dos niveles de
producto calcáreo (0 y 1500 kg/ha) como calcita aperdigonada (Ca= 36%), (Vivas
et al, 1999).
Gráfico 9. Producción de alfalfa con diferentes niveles de fósforo con
y sin la aplicación de una enmienda calcárea. Ocho cortes. Esperanza, 1997/98.
El pH fue modificado a un valor de 6,5 y las diferencias de P+Ca respecto de P fueron muy significativas lo que según Andrew y Johansen (1978) se debería a un aumento de los iones positivos tanto en la solución como en la superficie radicular que facilitaría la absorción de los fosfatos. Aunque Rice (1975) y Bohn et al., (1979) mencionan que recién podrían esperarse problemas productivos cuando la reacción es inferior a pH= 5,5 es importante también tener en cuenta el criterio de Woodruff (1967) quien afirmó que el valor deseable es alrededor de pH= 6,6. A pesar que en la experiencia de Santa Fe hubo modificaciones del pH relacionadas con la producción no se consideró a este parámetro como determinante sino que también se reconocen a otros asociados tales como la capacidad de intercambio catiónico y el porcentaje de saturación de bases que podrían influir no solo en la absorción del P sino también de otros macro y micronutrientes. Se necesita más investigación para clarificar este aspecto.
Otro ejemplo de interacción de P x Ca fue obtenido en la localidad de Emilia
sobre un suelo de bajo contenido de P (6 ppm), 7,1 meq/100 de Ca y 1,2 meq/100
de Mg y pH de 5,9 (Vivas 2000). La cantidad de producto calcáreo aplicado en
este caso fue de 2000 kg/ha en combinación con diferentes dosis de P (Gráfico
10).
Gráfico 10. Variación de la producción de alfalfa con la interacción
PxCa. 13 cortes. Emilia 1998.
Las razones de los aumentos productivos no solo se explican por el nivel de acidez edáfica, que con el encalado se posicionó en pH= 6,5, sino por el Ca de intercambio que ascendió a 9,9 meq/100 y el Mg a 1,8 meq/100. Además, aunque no fue medido en la ocasión, se conoce que el aumento de pH mejora sustancialmente la asimilación del molibdeno (Mo), micronutriente fundamental en la fijación bilógica (Havlin et al., 1999). En relación al tema Black (1993) menciona que “en general” no es el pH el que actúa modificando o limitando el crecimiento de las plantas sino los factores indirectos relacionados que se activan al modificarse el nivel de acidez los que constituyen la verdadera causa.
Aparentemente, el pH no constituye un parámetro excluyente y suficiente para diagnosticar las necesidades de enmendar un suelo, sino que los valores del complejo de intercambio son tanto o más importantes, sobre todo en la concentración de Ca y Mg.
Los ejemplos anteriores muestran la consistencia de la relación PxCa y el
beneficio sobre la producción de MS. Nuevamente se observa la amplitud que tiene
la alfalfa en su respuesta al P. Los niveles prácticos a nivel de producción se
podrían situar entre 20 y 50 kg/ha anuales de P combinados con productos
calcáreos de óptima disolución.
FOSFORO Y AZUFRE
Por la información disponible en la EEA Rafaela el déficit nutricional de los suelos del centro- este de Santa Fe no está condicionado solo por el P sino también por el azufre (S). La primera referencia, en el centro de Santa Fe, mostrando el beneficio productivo del S en alfalfa fue detectada en 1998/99 en un suelo de la serie Esperanza (Vivas, 2001). Este nutrimento es muy requerido por la alfalfa y así lo demostró Caldwell et al., (1972) citado por Hoeft y Fox (1986) y también por Sorensen et al., (1968). Se presenta en suelos con bajos niveles de materia orgánica y muchos años de agricultura. Junto con el P, el S constituye un elemento de gran importancia en la formación de las proteínas de la pastura y su demanda guarda relación con los niveles de producción de MS. En suelos arenosos el S puede tener una dinámica similar al nitrógeno y migrar con facilidad hacia horizontes profundos pero en suelos franco limosos y arcillosos en el horizonte B el nutriente tiene capacidad de permanecer y tener efectos residuales en años posteriores (Vivas et al., 2004).
Los síntomas de deficiencia de S son clorosis en la parte superior de la planta pudiéndose confundir con la falta de nitrógeno. También se caracteriza por el desarrollo restringido de la altura y la biomasa.
La experiencia que puso de relieve el rol del S en función de dos niveles de fertilización con P fue evaluada en un ensayo iniciado en el año 2000 en la localidad de Esperanza en un suelo con 2,22 % de MO, 12 ppm de P extractable y 9,5 ppm de azufre de sulfatos (S-SO4) (Vivas, 2004). Se utilizaron dos niveles de P (20 y 60 kg/ha) bajo la forma de superfosfato triple de calcio (SFT) (P=20%) y cuatro niveles de S (0, 12, 24 y 36 kg/ha) como sulfato de amonio (S=24%).
Los resultados, equivalentes a la producción de un año, pueden verse en el Gráfico 11.
El aumento de MS de alfalfa debido al S fue muy importante y se reflejó con igual tendencia para los dos niveles de P (20 kg/ha y 60 kg/ha). Cuando la fertilización con P fue mayor también lo fueron las producciones crecientes con S.
Con P20 la máxima producción de MS fue de 15064 kg/ha que se obtuvo cuando el nivel de S fertilizante fue de 24,5 kg/ha en cambio con P60 la máxima producción de alfalfa fue de 16348 kg/ha con el nivel de S de 33,9 kg/ha.
Las cantidades de S = 24,5 y S = 33,9 equivalen a 136 kg y 188 kg de yeso agrícola, respectivamente orientando las necesidades anuales de S requeridas para una pastura en óptima producción.
Gráfico 11. Variaciones de la Materia Seca de Alfalfa según dosis de
“S” para dos niveles de Fertilización Fosfatada. 8 Cortes. Esperanza. 2000-01.
Para este nutrimento también es necesario conocer el nivel de azufre de sulfatos (S-SO4) en el suelo. Un nivel inferior a 10 ppm es deficiente. Las exploraciones de respuesta locales también tienen validez como indicadores de la necesidad de fertilizar con S. En el centro de Santa Fe la fertilización con P y S es prioritaria para la producción de alfalfa.
Otra experiencia positiva a P y S en alfalfa corresponde a la reportada por Carta et al., (2001) en la UEEA 9 de julio, cuyos resultados luego de 5 cortes se pueden ver en el Cuadro 3.
El suelo superficial contenía 4ppm de P extractable, 14 ppm de S disponible, 3% de materia orgánica y pH= 6. El P fertilizante aplicado fue como superfosfato triple y el S como sulpomag.
Cuadro 3. Respuesta al fósforo y al azufre en el
área de la AER 9 de julio.
Las magnitudes de respuesta fueron muy grandes demostrando la necesidad nutricional de la pastura en ese tipo de suelos.
FUENTES AZUFRADAS
Detectada la relevancia de la fertilización con P y S, surgió la necesidad de conocer mejor las fuentes y las dosis de S para distintas condiciones de aplicación. Para el caso se condujeron en la localidad de Esperanza dos experiencias: a) con aplicación superficial de los fertilizantes y b) con aplicación inicial incorporada a la siembra.
a) Fertilización en Superficie.
Esta alternativa se presentó en pasturas de 1 año que no fueron fertilizadas a la siembra. La demanda de acción ocurrió cuando fue evidente la baja productividad y la pastura aún disponía de un adecuado número de plantas por metro cuadrado. La condición posiblemente represente una gran proporción de la superficie con alfalfa en la zona y donde es posible actuar para revertir la decadencia. La experiencia comenzó en el año 2001 en un suelo Serie Esperanza. El análisis químico de la capa superficial (0-15 cm) fue de S-S04= 6,6 ppm; MO= 2,15 %; P= 7,2 ppm; pH= 5,9; Ca= 8,9 meq/100; Mg= 0,9 meq/100; Na= 0,6 meq/100; K= 1,2 meq/100 y un valor T= 11,3 meq/100.
Los tratamientos fueron cuatro fuentes azufradas, Azufre Elemental (AE-80% de S), Sulfato de Amonio (SA-24% de S), Yeso (Y-18% de S) y Kieserita (K-20% de S), que se combinaron con cuatro niveles de S (0, 12, 24 y 36 kg/ha). Todos los tratamientos tuvieron una aplicación de 20 kg/ha de P y 370 kg/ha de Ca proveniente de una calcita micronizada y aperdigonada (37% de Ca). En una segunda etapa todos los tratamientos fueron refertilizados con P20 y con respecto al S se repitieron las dosis iniciales. El Ca no se modificó.
Los resultados que se presentan en el Gráfico 12 incluyen la fertilización
combinada de Ca, P y como única variante las fuentes y dosis de S.
Excepto el AE todas las fuentes se manifestaron de inmediato en el crecimiento de la pastura demostrando la factibilidad de la fertilización al voleo y de aumentar la producción de MS por sobre la fertilización con fósforo.
Hubo diferencias entre fuentes teniendo similar comportamiento el sulfato de amonio el yeso y la kieserita y menor respuesa el azufre elemental. Los niveles de azufre aumentaron la MS en forma proporcional incluso con el nivel superior S36.
El segundo aspecto importante fue el destacado comportamiento de la refertilización en casi todas las fuentes, demostrando que esta alternativa es factible de implementar en muchos alfalfares que no fueron fertilizados al momento de la siembra.
Grafico 12. Fuentes y dosis de azufre en la producción de alfalfa
luego de 15 cortes en condiciones de fertilización y refertilización
superficial. Los niveles de S indicados en el gráfico son los iniciales. Vivas,
2004 (en prensa).
b) Fertilización Incorporada.
La experiencia también se condujo en Esperanza con un análisis inicial del suelo de: P= 8,1ppm y S-SO4= 7,5ppm, es decir con deficiencias de P y S, MO=2,58%, pH= 5,7, Ca= 6,5meq/100, Mg= 1,4meq/100, Na= 0,2meq/100, K= 0,6meq/100 y T= 10,6meq/100. Todas las fuentes y las dosis de azufre fueron iguales que el ensayo anterior. El Ca y el P fueron una base y las variantes fueron las fuentes y el S. En este ensayo se distribuyó e incorporó el fertilizante al momento de la siembra y posteriormente también se realizó una refertilización superficial con igual operatoria que el ensayo anterior. La refertilización con P fue con P20 y para S se repitieron las dosis iniciales de cada tratamiento. El calcio no se modificó. Los resultados se pueden ver en el Gráfico 13.
Nuevamente, las fuentes sulfato de amonio, yeso y kieserita tuvieron mejor performance que el azufre elemental en el arranque, posiblemente por la mayor disponibilidad inmediata de sulfatos. Posteriormente, en la refertilización, el azufre elemental mejoró sustancialmente su acción, pero sin alcanzar a otras fuentes como el sulfato de amonio y el yeso.
Las dosis de S siempre fueron crecientes en todas las fuentes, aún con S36.
Gráfico 13. Fuentes y dosis de azufre en la producción de alfalfa luego
de 14 cortes en condiciones de fertilización incorporada y refertilización
superficial. Los niveles de S indicados en el gráfico son los iniciales. Vivas,
2004 (en prensa).
Las dos experiencias demostraron que en la nutrición de la pastura deben incluirse no sólo la fertilización sino también la refertilización anual para mantener altos niveles de materia seca.
FERTILIZACIÓN Y REFERTILIZACIÓN CON FOSFORO Y AZUFRE
La experiencia se realizó en Esperanza sobre un suelo Cululú 3 con 2,2% de
materia orgánica, 12 ppm de P, 9,5 ppm de S-SO4 y 7 meq/100 de Ca de
intercambio. Los niveles iniciales de P fueron 20 y 60 kg/ha como superfosfato
triple de calcio y los de S 0, 12, 24 y 36 kg/ha como sulfato de amonio. La
refertilización con fósforo fue: P20+P20 y P60+P40, en cambio para S se
repitieron las dosis iniciales. Luego de 24 cortes (2000-03) que incluyen la
fertilización inicial y la refertilización superficial se observan la producción
del testigo absoluto P0-S0 y de solo algunas combinaciones surgidas por
regresión de los factores P y S (Gráfico 14).
Los resultados mostraron diferencias por el P pero mayormente a los niveles de S. Aunque se observó un gran impacto inicial de la dosis alta de P (P100 versus P40), las diferencias fueron escasas con las dosis mayores de S. Por lo tanto la fertilización inicial y la refertilización con P podría ser moderada bajo la condición de un buen abastecimiento de azufre.
Gráfico 14. Producción de alfalfa con dos niveles de fósforo y diferentes
dosis de azufre luego de 24 cortes. Esperanza, 2000-03. Vivas, 2004. (en
prensa).
ANÁLISIS TECNICO Y ECONÓMICO DE UN CASO EN EL CENTRO DE SANTA FE. (Comunicación personal del Grupo Economía del INTA Rafaela)
Se utilizaron los resultados del Gráfico 14 pero solamente el testigo y el nivel P40 a través de las dosis de S.
Cuadro 4. Producción de alfalfa, su relación con la producción de
leche y el costo de la materia seca según el uso de fertilizantes.
Superfosfato Triple de Calcio= $ 940,00/t; Yeso= $ 420,00/t; Eficiencia de Cosecha= 70%; Litro de leche= $ 0,45.1 kg de Materia Seca de Alfalfa (en dieta equilibrada)= 1,2 litros de leche. El costo de la MS aprovechable en centavos/kg MS fue calculado con un Programa del Grupo de Economía de la EEA Rafaela.
La superación del testigo (P0-S0) con el solo uso del fósforo (P40-S0) no pareció suficiente sino que recién comenzó un incremento sostenido de la MS con el aumento creciente del S. La variación del ingreso marginal y el costo de la materia seca puede verse en el Grafico 15.
Gráfico 15. Variación del ingreso marginal y del costo de la materia
seca de alfalfa según fertilizaron con P y S. Castignani y Vivas, 2004. (en
prensa).
Se observó que el ingreso marginal aumentó en forma continua con el mayor uso del fertilizante fosfatado y azufrado. El costo de la MS fue inferior en el testigo, aumentó con la introducción del fósforo solo, pero luego comenzó a descender gradualmente con la dosificación del azufre. Llegó a tener un valor de 2,72 centavos/ha casi igual al testigo absoluto, pero con una producción extra de 18244 kg/ha de MS.
Una correcta aplicación de los fertilizantes (P+S) en una pastura permitió
aumentos significativos de producción y a la vez disminuyó los costos de la
materia seca por hectárea.
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