Las bajas de Chicago, registradas durante la semana pasada, como consecuencia de una mayor producción de EE.UU. y del mundo repercutieron directamente en los precios disponibles.

La caída semanal alcanzó a $ 15 la tonelada. El último precio negociado fue de $ 220 para la mercadería con descarga inmediata en los puertos cercanos a Rosario.

La demanda del sector exportador en Argentina sigue operando con fuerza pese a todo. Las compras registradas a la mitad de agosto superaban las 7 millones de toneladas. Y si bien este volumen es bastante inferior al registrado para la misma época del año pasado (estaba en alrededor de 8,50 millones), la cosa no lo es desde el punto de vista de la proporción ya que este año la producción total de maíz está por debajo en aproximadamente 2,3 millones de toneladas.

La caída de la producción de maíz en la actual campaña incide de forma directa sobre el saldo exportable de maíz, ya que lo que se lleva el mercado interno es más o menos lo mismo de siempre. Por eso, las exportaciones sufrirán una drástica caída.

Hay una buena noticia para el maíz argentino: durante la campaña pasada, China había desplazado a Argentina como segundo exportador mundial del grano, pero este año sus volúmenes no son suficientes para competir fuerte con Argentina.

La falta de maíz chino y la acentuada presión de la demanda interna del maíz estadounidense, van a, tarde o temprano actuar como disparadores para que maíz argentino sea bienvenido en el mercado internacional.

A su vez los precios del cereal argentino están cada vez más competitivos. Si se analiza la evolución de los precios FOB del cereal argentino y norteamericano, se advierte claramente que en los últimos meses ambos valores se acercaron hasta que la diferencia entre ellos quedó cerrada. Y lo más notable: a partir de este año, la diferencia viró a favor de Argentina, pues ahora estaría casi u$s 25 por debajo.

En tal contexto es dable esperar que la brecha vuelva a cerrarse. Ello sería así pues el estado de los cultivos es el segundo mejor de los últimos 15 años.

Hasta hace pocos días, los analistas privados estimaban una producción de maíz de 273,80 millones de toneladas, superando el récord del año pasado de 256,9 millones de toneladas. Bastante por encima de la estimación previa del USDA de julio de 270,1 millones de toneladas.

El USDA dio finalmente su estimación. La oficial. Fue de 277,5 millones de toneladas de producción de maíz estadounidenses para la campaña 2004/05. Ello significa un incremento de 7,4 millones respecto al reporte previo y 20,6 millones de toneladas con respecto al 2003/04.

Una noticia ciertamente bajista.

Como se ve, el panorama es preocupante, pero lo es mucho menos para la Argentina.