El mayor productor de cerveza de México y fabricante de la popular Corona, Grupo Modelo GMODELOC.MX*, reportó el miércoles un alza de 31,5 por ciento en su utilidad neta del cuarto trimestre debido a un vigoroso crecimiento de sus exportaciones, especialmente a Estados Unidos.

Los buenos resultados financieros impulsaron sus acciones a su nivel más alto en 10 años, al cerrar el miércoles con una ganancia de 4,70 por ciento en la bolsa mexicana, a 29,70 pesos.

Modelo, que pertenece en un 50 por ciento a la estadounidense Anheuser-Busch Co. Inc. BUD.N*, reportó una utilidad neta de 1.114 millones de pesos (unos 101 millones de dólares) en el cuarto trimestre del 2003 desde 847 millones de pesos del mismo periodo del año anterior.

La cifra superó las estimaciones de analistas, que esperaban una utilidad neta de 1.015,7 millones de pesos, según un sondeo previo de Reuters.

La utilidad neta de Modelo para todo 2003 sumó 4.817 millones de pesos, desde los 4.394 millones de pesos del 2002.

Las exportaciones de Modelo fueron el principal motor de las operaciones durante todo el 2003 y el cuarto trimestre, y superaron por mucho el crecimiento de las ventas locales, que arrastraron el peso de una persistente debilidad económica, desempleo y limitado consumo de cerveza.

"Las ventas netas ascendieron a 10.386 millones de pesos durante el trimestre, lo que representa un incremento de 9,7 por ciento respecto al mismo periodo del año anterior", dijo Modelo en un comunicado.

La firma, que exporta cinco marcas de cerveza a 150 países, también señaló que sus ventas en dólares potenciaron sus ingresos en pesos, debido a una depreciación de la moneda mexicana frente al dólar durante el cuarto trimestre.

"Este crecimiento (de las ventas netas en el cuarto trimestre) está influenciado principalmente por el aumento de 28,3 por ciento en las ventas de exportación, las cuales muestran además del sólido crecimiento en volumen, los efectos del desliz cambiario", agregó.

Modelo, envía a Estados Unidos casi 90 por ciento de sus exportaciones, que representan casi 30 por ciento de sus ingresos.

Las ventas totales de Modelo en el 2003 llegaron a 40.454 millones de pesos, 5,1 por ciento más que los 38.490 millones de pesos facturados en el 2002. De octubre a diciembre los volúmenes de ventas de Modelo en México llegaron a 7,8 millones de hectolitros, 6,3 por ciento más que en el mismo periodo del 2002, mientras que sus exportaciones alcanzaron 2,9 millones de hectolitros.

"Las exportaciones influyeron bastante porque crecieron 19,7 por ciento en el (cuarto) trimestre", dijo a Reuters José Parés, gerente de atención a inversionistas de Modelo.

Modelo también explicó que sus sólidas exportaciones fueron apoyadas por el hecho de que sus distribuidores en Estados Unidos acumularon altos inventarios de sus productos para prevenirse de un aumento de precios en ese país.

Esta estrategia impactará los volúmenes de ventas de Modelo en el primer trimestre del año, dijo Mauricio Brocado, analista de la correduría local IXE.

Modelo reportó una utilidad antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de 2.987 millones de pesos en el cuarto trimestre comparado con 2.445 millones de pesos del mismo periodo del 2002.

Modelo opera siete plantas cerveceras en México con una capacidad de producción de 51 millones de hectolitros anuales de cerveza.