Con un nuevo plan de exportaciones que apunta a México y Ecuador y contempla reforzar su presencia en Colombia, Lecherías Loncomilla, la productora de helados artesanales y quesos frescos de la VII Región, planea consolidarse este año para arremeter en el futuro cercano a Estados Unidos.

Según el gerente general y dueño de la firma, Francisco Mac Clure, la compañía lechera podría crecer en facturación este año en 10%, cifra bastante conservadora si se considera la expansión anotada en el año 2003, cuando las ventas se incrementaron un 14,1%.

Durante el ejercicio anterior, Loncomilla alcanzó una facturación de $ 2.486 millones en 2003, equivalentes a casi US$ 4,3 millones, y mantuvo una rentabilidad promedio en helados de 20% anual.

En cuanto al consumo de helado per cápita chileno (6 litros a 2003), Mac Clure espera que en tres o cuatro años llegue a los 10 litros.Para este año, la empresa anticipa el inicio de las exportaciones a México. En asociación con la comercializadora local La Huerta, que cuenta con más de 40 filiales distribuidoras en el país azteca, la compañía láctea calcula para marzo realizar el primer envío.

A su vez, la firma dueña de la marca San Francisco de Loncomilla, que desde hace dos años está invirtiendo en Colombia, decidió cambiar de representante en ese país debido a que su antiguo socio, la lechería Algarra, tuvo problemas internos y se despreocupó de los productos chilenos.

Ahora, junto a Proviser, el nuevo aliado colombiano, ya internaron en diciembre siete mil unidades de postre helado, sumando a la fecha más de 100 mil potes vendidos en el mercado cafetero. También tienen conversaciones avanzadas en Ecuador y, en menor medida, con agentes del mercado peruano para vender allí sus productos.

En relación con futuro, la lechería sureña explica que su mayor meta es aprovechar las ventajas en materia de exportaciones que brindan los TLC firmados por Chile en los últimos años, por lo que descartan dar batalla para aumentar su participación en el mercado interno de postres helados.

Loncomilla ya tendría un 30% de este segmento, según comenta Mac Clure en base a datos de la consultora AC Nielsen.

Tras entender que la orientación al exterior les significaría sacrificar utilidades, Mac Clure mira con buenos ojos envasar sus exitosos helados en el típico envase americano de casi medio litro (para una o dos personas). "Este año podríamos tener listo el asunto, pero sólo para el mercado externo y pensando en una futura entrada a Estados Unidos", precisa el empresario.

Desde que en 1996 firmó un convenio con Almac Estoril para integrar sus helados a la oferta de Santiago, Lecherías Loncomilla viene creciendo a altas tasas.

Luego, en 1999 respecto del año precedente, la firma bajó sus ventas por casi 290 mil unidades, lo que según Mac Clure se explica por la respuesta de la competencia "de guatones copiones con buenas espaldas" aludiendo a los operadores internacionales en el segmento de los helados.