Hoy es el último día de 2003 y quienes siguieron de cerca los movimientos del retail en Chile durante el año que está partiendo, fueron testigos de un período en constante cambio que mantuvo a la industria a la expectativa. No hay duda que la noticia del año fue la fusión de Falabella y Sodimac, seguida muy de cerca por la compra de Horst Paulmann de Santa Isabel y la adquisición que hizo el grupo Ibáñez de los activos de Carrefour en Chile. Todos negocios de envergadura que demandaron varios millones de dólares. Aunque el próximo paso de la industria para 2004 es incierto, a juicio del experto en retail de la Consultora Anwandter y Asociados, que a partir de este año dictará en conjunto con la Universidad del Desarrollo un diplomado en retail, y nuevo gerente general de Casa & Ideas, Oscar Anwandter, 2004 es el año de la consolidación para los actores pequeños del rubro supermercadista y de nuevas compras para los más grandes.

-¿Cómo viene 2004 para el rubro?

-En el caso de los actores pequeños, como por ejemplo San Francisco que tiene locales en Melipilla y Talagante, entre otros, su prioridad es concentrarse en su nicho ya que son líderes en estos puntos y las grandes cadenas difícilmente se van a instalar allí, por el flujo de personas que tienen. Por ello, la apuesta de estos actores para el próximo año es consolidarse donde están, a menos que prefieran vender sus operaciones.

-Y la de los grandes...

-Como este mercado se está haciendo cada vez más reducido y con menos posibilidades de expansión, no es raro y Cencosud ya dio una señal al comprar Santa Isabel, logrando con ello el 20% de participación, que las grandes cadenas se interesen en comprar formatos más pequeños. Creo que estos actores van a estar con los ojos puestos en adquirir alguna de ellas para fortalecer aún más su posición.

-¿Qué posibilidades quedan ahora para Falabella?

-Habiendo dos grandes actores que tienen más del 50% del mercado, la única opción que le queda es comprar eventualmente actores menores, que no estén en el formato que tal vez busca Falabella, que es el hipermercado. Al comprar D&S a Carrefour Chile, sacó al grupo Solari-Del Río del formato hipermercado, por el momento. Sin embargo, ellos tienen experiencia en Perú, con Tottus y deben determinar como asociar a los tres millones de tarjetas que manejan con un formato de hipermercado. Probablemente deberán explorar la posibilidad de olvidarse de este formato y apostar por lo que han hecho algunos actores internacionales como el Corte Inglés. O tal vez pueden entrar al rubro sin las pretensiones de ser un actor importante, simplemente para complementar las ventas de las tiendas departamentales.

Wal Mart

-Tras el fracaso de Carrefour,¿cree que pueda llegar Wal Mart?

-En las condiciones actuales, la cadena norteamericana no va a entrar si no es comprando alguno de los grandes operadores, como Jumbo o D&S, porque tener la misma experiencia de Carrefour no es viable. En este tema son vitales las ubicaciones y las buenas ya están tomadas. Además está la barrera de entrada que significa el conocimiento del mercado chileno.

-¿Podría ser un buen socio, tal vez, Falabella?

-Creo que existe la posibilidad, pero van a toparse con el mismo problema, van a eliminar el inconveniente del conocimiento del mercado chileno, pero van a tener dificultades con las ubicaciones. Por eso, pienso que un retailer grande hará eventualmente un ofrecimiento a cualquiera de las dos grandes cadenas que están en el formato de los hipermercados. Sin embargo se pueden barajar varias alternativas, como por ejemplo que Falabella se asocie con Wal Mart y le compren en conjunto a D&S su negocio.

-¿Por qué fracasó Carrefour?

-Por un lado entró tarde (1998), ya que el posicionamiento de los actores locales ya era bastante importante, además que las firmas chilenas tienen un estándar bastante alto en el desarrollo de retail. A ello hay que agregar que cada país tiene su propia idiosincrasia. También tuvieron un problema con sus ubicaciones. Estas partieron en sectores de ingresos medios y medios bajos y estaban sobredimensionados para esas zonas. Después apuntaron a un sector más alto, con el local de Parque Arauco, pero tenía un acceso complicado. Ahora, cuando lo inauguraron habían bastantes problemas en layout y surtido de mercadería, es decir, el público los comparó con Jumbo y con Lider y claramente estaban en una posición más disminuida en lo que a producto se refiere.

Lorena Ampuero E.