Perú lanzó una ofensiva para disparar las exportaciones de la legendaria lúcuma y convertir en producto de bandera a esta fruta prehispánica del tiempo de los incas, que se encuentra también en Chile, Ecuador y Bolivia. La Asociación de productores de Lúcuma de Perú y la gubernamental Comisión para la Promoción de Exportaciones (Prompex) se proponen incrementar en un 60% las ventas al exterior de este fruto, dijo a la AFP Tulio Silgado, presidente del gremio de productores.

La ofensiva comercial internacional reivindica también la paternidad peruana de la lúcuma a la que se pretende identificar como oriunda del país para comercializarla en exclusiva, ante los eventuales reclamos legales de sus vecinos andinos.

En lo que va del año las exportaciones de lúcuma ya crecieron un 23% en relación a 2002, un resultado que, sin embargo, se traduce en el modesto monto de 54.000 dólares.

Los agricultores peruanos reconocen que la producción de lúcuma no se da a gran escala --menos de 3.000 toneladas anuales--, pero subrayan que su objetivo es que sea conocida en mercados internacionales para fomentar una mayor producción y exportación a mediano plazo.

Sus principales mercados de destino son Chile, Bolivia, y Estados Unidos, y los peruanos aspiran a conquistar al consumidor europeo para lo cual enviaron muestras a Italia, España, Alemania, Argentina y Suiza, indicó Silgado.

"La fruta de los incas" es el lema de la campaña de esta nutritiva fruta que formaba parte de los banquetes incaicos.

Sus orígenes en los valles andinos de Perú se remontan a 8.000 años antes de Cristo, pero su consumo masivo se produce hacia el año 200 despúes de Cristo, según la investigadora Mariella Balbi, autora de "Lúcuma, un legado de sabor prehispánico", libro de reciente aparición.

Con un alto contenido de fibra, caroteno, niacina y hierro, de sabor "único" y agradable, la lúcuma es una fruta esférica que pesa de 150 a 200 gramos y de color verde con una pulpa naranja.

La lúcuma se consume en postres, comidas, helados y en sus formatos de pulpa se usa como harina y mermelada.

Perú cuenta con 1.500 hectáreas sembradas de lúcuma en las regiones andinas de Cajamarca, Ancash y Ayacucho, y los valles de la costa central y en la ceja de selva. Su árbol es el lúcumo y crece unos 10 metros.

A pesar de ser considerada una fruta nativa de Perú y alimento básico desde épocas ancestrales, la lúcuma se cultiva también en los valles interandinos de Ecuador y Chile, e incluso Bolivia.

Los peruanos la reivindican como oriunda por estar representada en cerámica y tejidos desde la época preincaica. Luego, durante el imperio inca -que incluía por su extensión a los territorios que hoy forman Ecuador, Chile y Bolivia-, fue un fruto privilegiado vinculado a la fecundidad por su forma de seno femenino.

En el mundo andino de Perú existen creencias populares sobre el uso de la lúcuma como planta medicinal, pero también se la vincula a rituales de magia negra. En la región de Cajamarca se afirma que si uno apunta con el dedo a un árbol de lúcuma, el dedeo se cae o pudre, menciona Balbi en su libro.