Tras dos años de retroceso en la superficie cultivada, hoy la producción vuelve a mostrar signos de crecimiento, impulsada por nuevas áreas de cultivo en el sur del país y la apertura del mercado chino. 

En ese contexto, Portalfruticola.com conversó con Aldo Foster, socio de la empresa EGA Agroindustrial SAC, quién lleva años desarrollando el cultivo. Foster fue claro al señalar que la apertura del mercado chino es un “hecho histórico que podría redefinir el futuro de la fruta en Perú”. 

Repunte del cultivo

Foster explicó que la industria viene de dos años de contracción en la producción, debido al fenómeno de El Niño y a la migración de productores hacia cultivos más rentables como el arándano y la uva de mesa, “que ha afectado de manera directa el volumen de granada exportada”. 

Sin embargo, 2024 marcó un punto de inflexión. “El año pasado comenzó la recuperación de volúmenes. Hay zonas nuevas como Arequipa y Tacna que están creciendo”, comentó. 

El ejecutivo estima que solo en Tacna existen unas 150 hectáreas cultivadas, de las cuales Evergreen Agro concentra cerca del 30%.

A su juicio, Ica sigue siendo la principal zona del cultivo de la granada peruana, “pero la tendencia apunta a una migración progresiva hacia el sur”.

Agregó que Arequipa debe tener más de mil hectáreas actualmente, siendo una zona que presenta mucho potencial. “En el mediano plazo, las zonas que van a destacar serán Arequipa, Moquegua y Tacna, mientras que Ica tendería a reducir su superficie dedicada a la granada”.

Un cultivo con impacto social

Foster destacó también el componente social del cultivo, ya que existe una alta participación de pequeños y mediados agricultores. “Eso quiere decir que hay mucha producción en manos de pequeños productores que abastecen a las empresas exportadoras”, puntualizó.

La empresa combina producción propia con la compra de fruta a productores locales, consolidando así un modelo mixto que favorece la integración del sector.

Desafíos productivos: ampliar la ventana comercial

Al ser consultado sobre los desafíos del sector, Foster fue directo: el reto es ampliar la ventana comercial. 

Actualmente, la temporada se va de febrero a la primera semana de mayo, obteniendo los mejores precios a finales de abril. “Hay compañías que están explorando variedades más tardías para extender la ventana hasta junio, cuando los precios en el hemisferio norte siguen siendo atractivos”. 

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Evergreen Agro produce la variedad Wonderful, la más demandada por su resistencia y durabilidad en tránsito, una característica clave para los envíos de larga distancia.

Mirada puesta en China

La industria celebra la reciente apertura del mercado chino, tras la firma del protocolo fitosanitario que habilita los envíos.

“Si logramos colocar apenas un 10 o 15% de nuestra producción en China, los precios se van a fortalecer significativamente”, afirmó Foster.

El ejecutivo valoró además el impacto que tendrá el puerto de Chancay y la apertura de nuevas rutas marítimas directas a Asia.

“Antes, llegar a Asia era complicado. Hoy, con Chancay y nuevos servicios de navieras como COSCO y MCC, podremos estar en China en solo 25 días. Es una ventaja que antes no teníamos”, dijo.

Calidad como diferenciador 

El socio de la empresa EGA Agroindustrial SAC, puntualizó que más allá del volumen, el diferencial de la granada peruana es su calidad, especialmente la del sur del país. “La granada de Arequipa, Moquegua y Tacna tiene una coloración superior en la cáscara y el arilo, algo muy valorado en el mercado asiático”, explicó. 

Esa característica estética, sumada al sabor y firmeza, convierten a la fruta peruana en un producto con alto potencial para conquistar al consumidor chino, donde la granada tiene tradición de consumo.

Valor agregado: el nuevo desafío 

Mirando hacia los próximos años, Foster proyecta que el siguiente paso será diversificar la oferta hacia productos con valor agregado. “Hoy, el 85% se exporta como fruta fresca, un 12% como arilos y un porcentaje muy pequeño como zumo o jugo. Pero hay potencial en subproductos como los extractos cosméticos o los antioxidantes de la cáscara”.

También señaló que existe producción de granada congelada, pero es un volumen mínimo, “lo que abre espacio para explorar nuevos formatos y mercados”.

Perspectivas de precios 

En materia de precios, la tendencia es positiva. “El año pasado el retorno al agricultor estuvo entre 1,80 y 2 dólares por kilo, un valor muy atractivo si se compara con años anteriores, cuando cayó hasta 1 dólar”, indicó.

Con este nuevo escenario comercial, Foster prevé que esos valores se mantendrán. “A nivel global, Perú sigue siendo un jugador pequeño en volumen, pero líder en contraestación. El 80% de la granada mundial se cultiva en el hemisferio norte, pero nosotros dominamos la oferta entre febrero y abril”.

Para cerrar, agregó: “La apertura del mercado chino y los nuevos servicios marítimos directos nos dan una ventaja competitiva que no teníamos antes. Si logramos colocar una parte de nuestra producción en China, vamos a consolidar el mercado de la granada peruana. Se vienen buenos vientos en los próximos dos o tres años.”

Con nuevas rutas, nuevas zonas productivas y un mercado asiático ávido por fruta de calidad, la granada peruana se prepara para escribir un nuevo capítulo en su historia exportadora.